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勢眾，你的兔子十八跑功夫不管用。”

直山賊快要接近鎮子，才為高處守夜放哨的鄉丁發覺，頓時鑼聲大震，群峰迴應。鎮子上一些會武功的壯漢青年，似乎早有了準備，先後開門出來，集中在南、北兩處閘口上，婦孺老幼，一齊奔人鎮子內的田家大院中。河邊一些船家，也在鑼聲當中匆忙進了小鎮。穆家父女沒有進去，他們早已悄然潛伏在鎮子南面閘口附近的亂石叢林坦克，先不出手，看看那姓田的怎麼應付這一夥山賊。

在鑼聲中，金鞭俠田三爺帶了十名勁裝武士，來到鎮子南面閘門口，開啟閘門在鎮子外迎戰山賊。鎮子的一道防賊土牆上，火把通明，十多名壯士、鄉丁，準備經強弓弩箭和一些大石頭，提防山賊抓牆而人鎮子燒殺搶掠。

聶十八和婷婷伏在山坡亂石草叢裡，觀看兩邊的陣勢。穆家父女和聶十八之所以事先不插手，主要想看看金鞭田三爺能不能戰勝山賊，要是田三爺不行了，自己再出手也不遲。總之，絕不能讓這夥山賊闖入鎮子，為害平民百姓。

以金毛虎為首的為夥山賊，本來想在臨天亮之前，突然襲擊小鎮，蕩平田家大院，大肆掠奪，然後回山寨過一個肥年。他們自認為行動迅速、秘密，不知為什麼，還沒有接近鎮子，就給鎮子上的人發覺了。既然偷襲不成，山賊只有強攻了。

小鎮上守夜放哨的人怎麼會發覺？不但山賊莫名其妙，就是守夜放哨的鄉丁也十分驚訝。因為在更樓守夜放哨的兩名鄉丁，見一夜都沒有動靜，以為山賊今夜裡不會來了，便靠牆閉目略略休息，想不到竟睡著了過去。驀然一聲鑼響，他們驚得跳起來，一看，一位蒙面黑衣人不知幾時，來到了更樓上，拿了他們手中的鑼“噹噹噹”的敲起來。

他們驚愕了：“你是什麼人，亂敲鑼，不怕闖出了大禍？”

黑衣人罵了一聲：“糊塗的東西！你們看看，山賊都快到鎮子了，你們卻在閉目大睡，不怕了一鎮子的人？”說時，將銅鑼交給他們，“還不繼續敲鑼叫喊？想死嗎？”

蒙面黑衣人說完，身形一晃，便在他們的眼前消失。他們往鎮外雪地上一看，果然見一些人影正迅速地朝鎮子奔來，黑白分明，十分清楚，嚇得冷汗直冒，一邊敲鑼一邊大叫：“山賊來了！山賊來！”

這位蒙面黑衣人，正是娉娉。這座小鎮，幸好有穆家父女三人到來，不然，就給這兩名疏忽大意的鄉丁累死了。就算以後能擊退山賊，但鎮子也恐怕給賊子毀得不成樣子，多少無辜的婦孺會慘死賊人刀下，那才是個災難的年關。

金毛虎見小鎮有準備，便叫手下弟兄亮起火把，看清鎮子情況，準備強攻，他自問有自己和兩個拜把兄弟，就算金鞭俠的武比自己好，三人聯手，也是戰勝金鞭俠，何況他手下還有五十多個不畏生死的亡命之徒，要洗劫這麼一個小鎮，也不是難事。

金鞭俠田三爺率隊出鎮迎戰。這位田三爺，大概是位名門正派的弟子，不失風度地，向金毛虎在位為首的山賊略一拱手說：“三位壯士請了！深夜而來敝鎮，有何風氣教？只要不傷達居民百姓，其他的事好商量。”

聶十八在亂石中聽了，感到奇怪：這夥山賊不是明明白自在扮劫殺人麼？還問他們有何賜救？這不是廢話麼？這個田三爺不會比自己更糊塗吧？跟打家劫寨、殺人放火的山賊還有什麼好商量的？他輕輕問身邊的婷婷：“這是怎麼回事？”

“我怎麼知道？這大概就是名門正派人迂腐可笑的作風吧！”

“名門正派人作風是這麼的糊塗？”

“他們的陳規舊矩多得很哩，三天三夜也說不完。你別老問，聽聽他們說什麼。”

金毛虎也拱拱手說：“田三爺，說起來你別見笑，在下手下的弟兄們手頭上缺錢過年，只好來向田三爺討一些米銀錢財過過年，歡樂歡樂一下。”

“不知三位壯士需要多少？”

“銀兩大概是一萬五千兩，米糧一千石，另外還要些豬、牛、鵝、鴨，弟兄們也勉勉強強可過一個年了。”

聶十八聽得目瞪口呆，這不是獅子開大口，要活活吃人麼？一萬五千兩銀子不說，米糧一千石？那多重，一石米糧一百斤，十石一千斤，百石一萬斤，一千石米糧，那不是十萬斤嗎？這夥山賊吃得了嗎？單是這麼多的米糧，怎麼搬呵！還要什麼豬的、牛的，人家拿得出來嗎？

金鞭俠一笑說：“在下鎮小地窮，人口不多，恐怕令三位壯士失望了。米糧一石，銀子五十兩，在下還勉強可以湊合得來。”

一位虯髯賊首先說：“十擔米糧，五十兩