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這位船老大，可以說是這條船的權威，他的話比肖郎的恬更有號召力，無人不從。中年婦人說：“爹，我們知道了，我們大家都不會說出去的。”

肖郎說：“船老大說得對，今後大家對我兄弟就像對一般客人一樣，千萬別另眼相看，當沒聽過這件事，也不知道我兄弟是什麼聶少俠好了。”

船老大說：“肖大爺放心吧，我船上的人沒人會亂說的。”跟著他又吩咐大家弄飯，飯後準備起錨上路。於是眾人散去，各自準備上路的工作。

在吃飯時，聶十八又是奇怪，在船艙的一張矮木桌上，只有自己和肖大哥兩個人，船家一個也不來吃，心想：別不是船家將自己當成什麼大俠士了，不敢來和自己同桌吃飯？這可不好呵。他輕輕地向肖郎：“肖大哥，為什麼船上的人，不來和我們吃飯的？”

“兄弟，他們在船尾吃。”

“他們不和我們一起吃？”

“兄弟，這是水上人家的規矩，船家有船家吃，客人有客人吃，從來不會和客人一塊用飯的。兄弟，你不是以前坐過船麼？你和船上的人一塊吃飯麼？”

“我，我是和他們一塊用飯的。”

“那船家人一定欺兄弟第一次坐船，不懂規矩，才騙了兄弟，我們是僱主，我們的飯菜，應該比他們好多幾道菜。那船家這樣做，節省了不少銀兩，他們無形中賺了兄弟不少的銀兩。”

聶十八搖搖頭：“不會的，那條船上的船家不是這樣的人，他們對我很好，“兄弟，你沒出過門，給人騙了也不知道。你和船家一同吃飯，他們只不過多添一雙筷子，不必另煮了，這樣，他們不知吞了你多少銀兩。因為我們僱他們的船，是出了錢的，他們應該包我們吃住。”

聶十八心想：穆家父女怎會吞我的銀兩了？我（ｗww。sept5。　九月　中文網 ）　地　球 來　客整理坐了他們一個多月的船，他們不但不要我半文錢，反而贈了我不少金銀。其實和船家人口塊用飯不更好？像自己人一樣，何必去斤斤計較銀兩？不過，話說回來，聶十八的確不懂這些規矩。

“兄弟！”肖郎見聶十八對自己的話不以為然的神態，心裡暗罵道：你這個小子，要不是立二爺要老子好好伺候你去廣州，掏出你肚子裡的藍美人秘密來，我在樂昌就將你送回老家了，還這麼好聲好氣對你說話？老子現在變成了鄉下人跪著養豬——看在錢份上，不得不伺候你。到了廣州，老子叫你有好看的。於是他忍著氣進一步說，“我們出門在外，各行各檔的規矩都要懂得一點，才不會吃虧。比如我們去客棧投宿，到吃飯時，會不會與客棧的掌櫃、店小二同桌共吃飯？”

聶十八頓時啞口無言。是呀，自己從來沒有見住客棧的客人，會同店中掌櫃、店小二一塊吃飯的。看來肖大哥沒有錯，船家這樣做也會情合理，錯的是自己的想法了，便說：“肖大哥說得對，我是不懂坐船的規矩。”

“兄弟，你要是強要和他們一塊吃，他們反而感到拘束，連吃飯也不敢吃飽，菜也不敢多夾，那不為難他們嗎？”聶十八一想，情況的確是這樣，互不相識的人在一塊吃飯，互相客客氣氣，真的不好受，這樣，不如分開來吃好。

飯後，船便啟錨航行，順水而下。船從曲江縣的烏石小鎮出發，沒有多久，便進入了英德縣境內。兩縣交界的水路，不知是來往的船隻較多，還是大白天，賊人們不敢出來打劫。他們平安地度過了這一天的航程，是夜在英德縣的石尾塘小圩集泊岸住宿。一連兩天，他們經過英德縣城，過連江口，到達黎溪小鎮，都是白天航行，夜裡停泊在人煙稠密的縣城圩鎮江邊上。幾時停泊、幾時開航、在什麼地方靠岸過夜，這一切都由船老大指揮，就是連肖郎也不能有意見，只能服從。看來這位年過半百的船老大，對這一條航道以及兩岸的村落鄉鎮，是非常的熟悉，也瞭如指掌，他能駕船在急浪中直流而下，能在千鈞一髮之間閃過險惡的暗礁，也掌握了這一條水路上各處強人、山賊們活動的規律。記得有一次，在穿過坑口咀的險道時，突然岸邊行人喝他們停船靠岸，船老人一聲猛喝：“別理他們，走！”在江中放船直下，雖然岸邊飛來幾支利箭，但船在急流中一瀉千里之快，飛箭也追不上，遠遠將這小股賊人拋在船後了。所以一路是，沒發生什麼不幸的事，順風順水，度過了險關，令聶十八對地十分欽佩。

第四天一早，船要從駛黎溪小鎮開航時，江岸上出現了一個衣衫襤樓的獨目老人，他身後跟隨一位十三、四歲的姑娘，這