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穆老爹冷電似的目光略略朝這中年人掃了一眼，恭敬他說：“是！官爺，小老的這條船，正是走衡陽。”

“唔！那太好了，我正要去衡陽，這條船我就僱下了。船家，你說，要多少銀兩？”

穆老爹敏銳的目光，一下看出了這中年是真正公門中的人，而且還是一位軍爺，不是江湖上的人物，心想：讓他登上這條船，等於害了他主僕兩人的性命。便為難他說：“官爺，小老這條船已有人包下來，請官爺還是搭別的船去衡陽吧，恕小老不能答應。”

主人沒有出聲，那位家丁卻瞪目說話了：“什麼？我家老爺要僱你這條船去衡陽，是瞧得起你們，你敢不答應？”

中年人連忙喝住了家人：“阿福，不得對老人家這般無禮！”又對穆老爹和氣地問，“船家，這條船被人包下了？能不能行個方便？”

穆老爹說：“官爺，這事小老作不了主，得問下小老的僱主才行。”

“船家，麻煩你將僱主請出來，讓本老爺和他說說。”

“是！官爺，請坐下稍等一會，待小老去和僱主說一聲。”

聶十八在房間早已知道有人上船了，也聽到了來人的意圖，暗想：這兩個人是真的來坐船？還是來取寶的？所以當穆老爹進房時，聶十八首先第一句問的是：“老伯！他們是什麼人？”

“他們是官府中的人，而且還是一位官老爺。”

聶十八怔住了：“什麼？官老爺？”聶十八這一生人，最怕是見官了。不但怕見官，就是官府中的差役、兵丁，他也怕見，總感到這些公門中的人，高人一等，自己見了，心裡就先怯三分。因為他過去所見到的公門中的人，一個個都是挺胸凸肚，凶神惡煞的，下鄉不是要錢要糧，就是拉差，還動不動打入罵人，一個個都沒有好面口，便問：“老伯，他們也是來向我要什麼藍美人的？”

“看來他還不知道有這回事。看情形，他們的確想坐船去衡陽。”

“老伯，那讓不讓他們吧？”

“聶兄弟，你的意思怎樣？”

“老伯，我沒意見，你說怎麼辦就怎麼辦好了。”

“聶兄弟，要是你想脫身，現在是一個好機會！”

“什麼？好機會？”

“不錯！是個好機會，你將這條船轉僱給了他們，自己悄然上岸，一切事情，由這位官爺去擔當。”

“老伯，要是那些人不見了我，不害了你和那位官老爺嗎？”

“聶兄弟，我一家三口那不用你擔心，只怕苦了那位官爺，他一定給那些人亂刀分了。”

“不，不，這不行，那我不是又害了兩條人命嗎？老伯，你還是叫他們走吧，別坐這條船了。”

穆老爹不禁暗暗點頭讚許，這真是仁者之心，世上難以覓尋的一塊璞玉，寧願自己擔當一切風險，也不願連累了任何人，比起那些只為了自己生存，不管他人死活的偽君子、卑鄙小人，其品質不知高出了多少倍。便說：“聶兄弟，只怕我說他們不動。他要見你，還是你出去和他說吧，”

“老伯，我一向不大會說話，怎麼說？再說我見了官老爺，恐怕連話也說不出來，老伯，還是你去和他們說的好。”

“聶兄弟，大膽些，官爺也是人，你也是人，沒有什麼高低貴賤之分。再說，他現在是求你，而不是你去求他，怕什麼？聶兄弟，你今後在江湖上行走，免不了會碰上各種各樣的人，這也是你一個鍛鍊的好機會！”

“老伯，要是他一定要坐這條船怎麼辦？”

“那就看你怎麼和他說了。只要你一心為了他好，也不妨說說假話大話，令他不座這條船。”

“老伯，那，那，那我說什麼假話呢？”

“你可以說，你帶有家眷，外人來往不方便。”

“老伯，我可沒有家眷呵，他要查問起來怎麼辦？”

穆老爹心裡感到好笑，真是一個老實人，連假話也不會說。要是你帶有家眷，那還叫假話？看來叫一個老實人說假話，比叫他挑重擔還難。便說：“他怎會去查問你的家眷的？要是這樣，他便是無理了，你完全可以拒絕，請他去找別的船家。”

“那好，我就出去對他說。”

聶十八來到前艙，朝那中年人一揖說：“官爺要見我，不知有何事賜教？”聶十八艱難他說出這一句話，還是穆老爹臨出房門時，教他說的。

這位官爺上下打量著聶十八，心下愕異，他起初以為，能包下這麼一艘大船的，不是富商大賈，起碼也是有錢