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早將晚飯弄好了，就等夫人回來。左等右等，就是不見夫人回來。聶十八沒由有點擔心了，說：“怎麼還不回來的，不會是出了什麼事吧？”

小蘭說：“少爺，你放心，在這大院裡，夫人怎會出事的？”

“那怎麼還不回來？”

“夫人離開大院十天，當然有好多的事情等候夫人處理了。”

“蘭姑娘，我們再等一會。”

“少爺，我看夫人準是在別處吃過飯了。”

“她會在哪裡吃飯呢？”

“那就多了，蔡管家的家裡呀，廖大總管的家裡呀，還有在老爺處，也經常陪老爺用飯的，有時她還和下人一起吃飯呢！”

“夫人經常是這樣麼？”

“雖然不大經常，但十天也有一二次這樣，所以我都是一個人先吃。”

說著，鬼嫗披著黃昏的霞光回來了。聶十八聞聲走了出去：“媽！你回來了？”

鬼嫗雖然勞累了大半天，仍精神飽滿，問：“孩子，你們吃過飯了？”

小蘭說：“夫人，我們等你回來呢！”

“我不是說不用等我了麼？”

“可是少爺一定要等夫人呢。”

鬼嫗知道聶十八等自己的心意，心裡感到甜滋滋的。吃飯，這是一件微不足道的事，但從這一點上，可看出聶十八心裡有了自己，而且份量實在不輕。便說：“聶兒我在你爺爺處吃過了，這樣吧，為娘再陪你吃一點，好不好？”

“好！”

鬼嫗對小蘭說：“小蘭，你去將那壇紹興花雕取出來，我要飲兩杯。”她又問聶十八：“聶兒，你會不會飲酒？”

“媽！我不大會，媽高興，我也陪媽飲兩杯。”

“孩子，你不會飲醉吧？”

“我不知道。”

“你沒飲過酒？”

“我很少飲，但飲了幾杯後，就感到頭昏昏的想睡，這是不是醉了？”

“孩子！看來你沒有酒量。酒，雖然能助興，但更能誤事和敗事，還是不飲和少飲為好。尤其是在江湖上行走，陰險的敵人，往往會在酒裡下毒。所以千萬要小心。”

“媽說的是，我以後就不飲或少飲酒了。”

這樣，他們三個一齊坐下，在燈下飲酒吃飯。鬼嫗說：“孩子，明天你不用去你爺爺處了。”

聶十八愕然：“為什麼？”

“因為你爺爺明天一早就要離開這裡，到江湖上走走。”

“媽！那我怎麼練功了？”

“你爺爺吩咐為娘，在他離開的幾天內，要你先學會一門掌法。”

“掌法？”

“不錯！是一門掌法，叫分花拂柳掌，為娘明天就開始教你。這一門掌法，又叫仁慈掌，端的是奧妙無窮。”

聶十八睜大了眼睛：“仁慈掌？”

小蘭也好奇了：“夫人，仁慈掌用來幹什麼的？給人治病療傷麼？”

鬼嫗忍不住笑起來：“丫頭，你想得出來，它怎麼會給人治病療傷了？”

“它不是叫仁慈掌麼？”

“丫頭，別胡說了！因為這一門掌法，成在克敵制敵，令對手知難而退，對對手全無傷害。所以才叫仁慈掌，也有人稱它為觀音掌。”

小蘭又問：“那對手害怕嗎？不能傷人，這自動麼克敵制敵呵！”

“對手打著打著，越打就會越害怕，最後只有逃走，不敢與你交鋒。”

“它這麼的神奇？”

“丫頭，要不怎麼稱它為仁慈掌和觀音掌呢？”鬼嫗又對聶十八說；“孩子，你在老林山峰上與人交鋒的情景，你爺爺當時也在，全看到了。”

聶十八驚愕了：“爺爺當時也在？我怎麼不知道？也沒看見？”

小蘭也愕然：“老爺也在麼？我怎麼也沒看見呢？”

鬼嫗說：“別說你們不知道，就是我也不知道。你爺爺一身的武功，已達到了奪天地造化之能，真正是來無蹤去無影。他要是不肯出現，可以說沒有人能察覺。孩子，他看見你只會兔子十八跑和短也法與人交手，不再會別的武功。而這兩門武功以你現在的內力抖出來，殺傷的威力極大，碰的不死便傷。其實這兩門武功，你爺爺說，根本不是什麼逃跑法和防身自衛的刀法。兔子十八跑，其實是山西薛家的幻影十八變；而短刀法，卻是東海上一位異人所創立的浪中屠鯨刀法，這兩門都是上乘的武功。在內力不深厚的人施展出來。的確只能閃避、逃跑和防身自衛；可是在內力深