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千里，奇峰不時突起天邊，直插雲霄，山勢是十分的險峻，山路依山盤旋，沒入雲深處。這一帶是人煙稀少的止方，平湖座落在巴河的東岸，往北遙望，巴河更像一條銀蛇，從天邊繞峰破嶺中來。平湖，也稱平湖關，是羅田最北面的一道重要關口，是大別山區百姓南來北往的交通要道。

船靠岸停泊後，娉娉對聶十八說，“到了，我們收拾行裝上岸吧。”

聶十八問：“鍾離夫人就住在這小鎮上？”

“不！上岸後，穿過小鎮，還有二十多里的路程。”

這時，有一對船家打扮的夫婦登上船來，對穆老爹和穆家姐妹十分尊敬，說，“老爺，小姐，你們回來了。”

婷婷像快樂的小鳥一樣撲撲欲飛，親切地說：“祥叔，祥嫂，我們回來了，我媽……”婷婷一下看見聶十八驚訝地望著，立刻便轉了門吻說：“夫人他們好嗎？”

“夫人很好，在盼望你們回來呢。”

婷婷指著聶十八說：“他就是我們跟你們說過的十八哥。”

祥哥祥嫂本來已在暗暗打量著聶十八人正困惑著這麼一箇中年的小商人到底是什麼人？怎麼會跟隨老爺、小姐而來的？現在聽婷婷這麼一說，驚愕了，這可不像小姐所說的聶十八呵！聶十八是一個名動江湖的忠厚熱心人，怎麼會是一個小商販了？再說年齡也不對呵！

婷婷笑著說：“你們驚愕什麼？他是化了裝的，”跟著又對聶十八說，“快將你這副小商販的面具除下來吧，這裡沒人會認出你的。”

“是！是！”

聶十八見婷婷這麼說，只好將一副精緻的人皮面具除了下來，露出了他的真面目。祥哥祥嫂頓時感到眼睛一亮，出現在他們眼前的，是一位十分英武而又忠厚的年青人，一臉含著和善的笑容。祥哥祥嫂驚喜而道：“小人叩見聶少俠。”

聶十八又手忙腳亂了，慌忙說：“別，別這樣，兩位快起來。”

聶十八剛才已十分驚奇這一對船家夫婦，竟稱呼穆家父女為“老爺”和“小姐”。現在又見他們對自己行大禮，更是驚奇糊塗起來。他們不是穆老爹的同行麼？怎麼變成穆老爹的下人了？那穆家父女到底是什麼人？一個船家，僱用一個船上的夥計，不足為奇；一個船家下人有多人，這卻在江湖上不多見呵。莫非穆老爹一家是江湖上不露身份的奇俠義士？不是真正的船家？聶十八完全跌進到一片迷霧中去了。

穆老爹吩咐祥哥祥嫂說，“你們可要好好料理這一條船。”

祥哥說：“老爺放心，小人夫婦一定會小心料理船上一切的。”

穆老爹含笑對聶十八說：“聶兄弟，我們上岸吧！”

“是！老伯。”聶十八在一片迷憫中，跟著穆家父女離船，上岸。穿過小鎮，直往裡面的深山裡去。

一入深山叢林，只見山道迂迴曲折，峰迴路轉，處處是奇花異草，流水飛濺，聶十八似乎回到自己的家鄉雞公山中了。他跟隨穆家父女在深山中轉了二十多里，在夜幕降臨時，轉進了一條山谷，出現了一座大院。這座大院，坐落在山谷的叢林中，守門的兩位武士一見是穆老爹和穆家姐妹，驚喜地叫起來：“老爺，小姐，你們真的回來了？”

其中一個武士飛也似地奔向裡面，去向夫人報告了。聶十八在後面輕問娉娉：“這處是什麼人家？”

娉娉笑著說：“鍾離夫人的家呀！”

“他家的人怎麼稱呼你們為老爺和小姐的？”

婷婷轉身過來眨眨眼皮說：“這有什麼奇怪的？鍾離夫人的手下人，凡是客人到來，不論貧富貴賤，男的稱‘老爺或少爺”女的稱‘夫人或小姐”一向如此。”

聶十八怔了怔，“原來鍾離夫人的手下人，對客人這般的有禮貌。”

婷婷朝娉娉相視一笑，又問：“你不是在廣州什麼麓湖畔上曾與鍾離夫人一家住在一處麼？怎麼不知道她家手下人對客人的禮數了？”

聶十八隻好說，“我們雖住在一處，只見鍾離公子，卻沒貝過鍾離夫人，也沒有到她家拜訪過。”

“你怎麼不到她家拜訪的？”

聶十八正在解釋，只見四盞大紅燈籠，由四位家人提著，擁者一位老年婦女出來了。聶十八以為是鍾離大人出來迎接，心想：鍾離夫人可以說是一個神奇的人物，武功之高，令人拜倒，西江一帶平民百姓，將她傳為悅城龍母娘娘，想不到竟是這般的禮儀周到，親自出來迎接客人。正想看清楚她的神采風貌，只見穆家姐妹似一雙彩蝶般地撲了上去，叫著：“亞娘！你好吧？你想