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太后頷首，道，“正是，自古帝王家三年一選秀，為得就是充實後宮，綿延子嗣，以保帝祚永延，江山萬代。可如今你看看，這後宮裡的妃嬪都是皇帝初登基那會兒的幾個老人，哀家覺得實在不妥，傳出去也有損皇家體面，所以便找你來商量。”

朱宜修自然不會和太后對著幹，她這個皇后能得太后歡心是最好，若不能，起碼也要和平共處。遂道，“母后思慮的極是，原該三年前就選秀的，只是當時南方大旱，皇上不願意勞民傷財又下旨免了一年賦稅，所以才沒有新人入宮。如今風調雨順，國泰民安，正是該多些姐妹來服侍皇上。”

太后很滿意朱宜修的態度，口吻更軟和了兩分，道，“你能識大體再好不過，皇帝那邊哀家已經和他提過，他也沒有意見，你便著手去辦吧。記住務必要多挑些賢良有德的女子，切不可讓那等狐媚妖嬈的進來，你一向聰明，應該知道哀家的意思。”

朱宜修起身行禮，道，“兒臣必定不辜負母后的期望，盡力辦好此事。”

太后讓竹息姑姑扶起她，和顏悅色道，“你放心，不論如何，予灃總是哀家最心疼的孫子，哀家心中有數。”

“母后疼愛予灃自然是予灃的福氣，兒臣也為予灃高興。”

鳳儀宮內，剪秋扶著朱宜修坐到榻上，道，“娘娘，太后要選秀，娘娘可得拿準主意啊。”

“老祖宗定下的規矩，三年一選秀，本宮也只能依例做事。你傳話去內務府叫他們和戶部商議著辦，等收集好名冊送到本宮這裡再細看。”朱宜修吩咐道。

“奴婢這就去。”

乾元八年春天，萬物復甦，百花齊放，各家經過層層選拔留到最後殿選的秀女都由騾車送至毓祥門，然後由內侍帶領著到長春宮的雲意殿等待選看。

朱宜修一大早便起身由剪秋和綉夏服侍著穿戴朝服，描畫妝容，然後坐上鳳輦前往長春宮。到達時，不見玄凌的身影，遣了江福海去打聽後回來稟告道，“皇上還在書房議事，遲些御駕便會前來，還請娘娘稍候片刻。”

朱宜修微覺詫異，選秀乃是大事，不知是何緊急事務絆住了玄凌，問道，“可曾打聽到是為了何事耽擱？”

“彷彿是說西南平亂的事情……”江福海恭敬答道。

慕容，朱宜修在心底嘆了聲，想到選秀名冊上那個再熟悉不過的名字，慕容世蘭，揮揮手打發了江福海。

玄凌來時臉上盡是喜悅之意，開口便道，“皇后可知，慕容世松在西南大勝，活捉了叛賊首領。”

“那可真是喜事，今日又是選秀的好日子，稱得上喜上加喜。”朱宜修笑道。

玄凌更加開懷，道，“皇后說的極是。”說著親手拉著朱宜修在殿上並肩而坐，示意內侍可以開始宣人入內選看，忽然道，“朕記得慕容迥彷彿也有女兒應選？”

朱宜修一怔，旋即答道，“正是，是他的長女，名喚世蘭。”

“那等會兒皇后可要多留意些。”玄凌提示道。

“臣妾自會留心。”

隨著內侍的高聲唱名，那些朱宜修或熟悉或陌生的人一個個出現在她面前，等待她和玄凌的決定。

☆、選秀

雲意殿內的秀女約有五六十人，一個個都打扮得花枝招展，珠光炫目，這些年齡在十三至十八的少女們如同清風拂過，給莊重肅穆的宮廷增添了一抹亮色。

慕容世蘭是當中的佼佼者。玫瑰紅的對襟裙裝，領口處繡工繁複精緻的花紋熠熠生輝，上面點綴著顆顆明亮的珠玉。底下穿的裙子是蜀錦所制，用紅瑪瑙和琥珀石雕刻成的喜鵲登梅簪點綴在髻側，喜鵲口上銜著一串碧玉雕成的流蘇，隨著她的行動發出清脆的響聲。

小宮女們在秀女中穿梭奉茶，慕容世蘭出手闊綽，精緻的打扮與明豔的容貌使她格外引人注意，三三兩兩成堆的秀女們都悄悄在議論，眼中有羨慕也有嫉妒。

慕容世蘭神情傲然，坦然享受眾人矚目的視線。

雲意殿中，內侍照著名冊高聲念道，“齊州知府馮參之女，馮若昭，年十六。”

十六歲的馮若昭，一襲月白色長裙，身材纖巧，行動間頗有氣韻，聲音婉轉，行禮道，“臣女馮若昭參見皇上皇后，願皇上萬福金安，皇后千歲吉祥。”

玄凌見她眉目清秀，非先前的庸脂俗粉可比，道，“若昭，名字倒是不俗。”

“多謝皇上謬讚。”馮氏得了玄凌誇讚神情平靜，並沒有驕矜之色。

朱宜修看著尚嫌稚嫩的馮若昭，不禁想起前世