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繞了大半個城過來他這裡？

他望向她的背影，搖搖晃晃的，他的腳步聲這麼大，她卻沒有回頭，是裝作沒聽到嗎？還是邊走邊打盹，糊塗了？

算了。他將袍子折放在手臂上，準備往另一邊的貨行而去。今天天一亮就得去載貨，負責的夥計們應該已經在做準備了，即使他這回不坐陣押送，但仍得過去察看，並做一番行前的訓話……去他的訓話！

“九爺，嗚……等等我啊。”祝福揉著惺忪睡眼，拉著穿了一隻手臂的外衣，跌跌撞撞跑了過來。

祝和暢大掌一張，按在他的睡臉上，眼睛鼻子亂揉一通，快速地囑咐道：“我不過去貨行了，你叫他們留意，貨物要扎得牢靠。”

“九爺，你去哪裡？”祝福一下子清醒過來。九爺竟然不去訓話？

祝和暢早已走出好幾步，目光緊緊跟在前頭轉過街角的瘦小身影。

他是下定決心不再理她了，她的陽關道和他的獨木橋再也搭不上邊，可是……天還黑啊，一個小姑娘孤伶伶地走在外頭，不怕遇到壞人嗎？

再說，她走的路徑也不對。文彩布莊在城西，她卻往東邊走；清晨這麼冷，她不知道要加件衣服嗎！

天際逸出灰濛濛的亮光，點卯的官員轎子出現在街道上，城門開啟，外頭送菜送雞的農民蜂擁而入，一時之間，雞飛狗跳，人聲鼎沸，吱吱喳喳好不熱鬧，而小姑娘夾在人群之間，更覺形單影隻，幾被淹沒不見。

祝和暢加快腳步走出城門，很快就在灰茫的平野間找到她的背影。

她在幹什麼？而他又在幹什麼？他既惱她的奇異行徑，更惱自己的莫名其妙。他大可上前抓她過來問個清楚，這樣跟蹤算什麼大爺的作為……

下不為例！下不為例！就在他念過七七四十九遍的下不為例時，前頭的她終於停下腳步，動也不動，好像在專注看著什麼東西。

祝和暢順著她的方向看過去，前面是一方大池塘，周遭是連綿不絕的廣袤田野，有的剛剛翻了新上，有的已植下新苗，此時日頭微微露了臉，黃土，綠芽，紅雲，閃動粼粼金光的池塘水影……嗯，這兒果然是看日出的好地方。

可在溫暖光明的晨曦裡，那個小小的身子竟在簌簌發抖。他心頭莫名一擰，雙手捏緊了袍子。不管了，就再理會她一次吧，哎，誰教他祝九爺心腸好，越來越懂得行善助人的道理了呢。

豈料才走出兩步，小姑娘競往前衝去，噗通一聲就跳下池塘。

“喂！你不要命了啊……”祝和暢嚇得扔掉外袍，大步跑向前。這種池塘為了儲夠用水，通常又深又大，有的農家還兼養魚為副業……

噗通！他也跟著跳下水，頓時被冰冷的池水凍得全身僵硬，忙使出力氣，雙手亂撈，再往下潛些，很快就抓到了一隻手臂。

氣死他了！小姑娘竟然給他鬧自殺，這是存心死給他看的嗎……他奮力一振，拉起手臂，手一兜，立刻抱緊了那個劇烈掙扎的身體。

“不要……咳咳！”一浮出水面，悅眉開口就嚷。

“不要也得要！”祝和暢一邊得制住她，一邊還得游水，幸而他身強力壯，又是氣得全身肌肉賁張，倒也順利地救人上岸。

“你……咳！咳！”悅眉趴跪在地上，認出了來人。

“做什麼尋死……”他絞著衣袍的水，兇惡地大吼。

“不……不用你……管，咳咳。”她顯然嗆了水，上氣不接下氣，聲音在抖，身子也抖得像是狂風暴雨中的一片落葉。

春寒料峭，即使柔和的晨光曬在身上，祝和暢也機伶伶打個冷顫。他垮著臉，回身取了扔在地上的外袍，蹲到她身邊，往她的頭髮揉去。

“不……”悅眉才抬起手，卻又無力地將整個身子帶得跌了下去。

“有人想在我眼前死掉，我能不管嗎？”祝和暢順手摟住她，胡亂抹了一下她的溼發，一驚覺她那冰冷的身子，立刻道：“衣服脫掉。”

“不……”她睜大眼睛，下意識地護住前胸。

“我叫你脫你就脫，再不脫就凍死了！”

“凍死就凍死，反正我也不想活了……”

“想死就死嗎！把生命看得這麼容易……”他發了狠，直接扯開她的衣襟，乾脆幫她脫起衣衫來了。

她驚恐不已，吃力地抵抗，無奈身體實在太虛弱，近半個月來的疲憊早已榨乾她的骨血，她能走到這邊已經耗盡最後的力氣了。

雙手徒勞地輕顫著，卻是抵擋不住那雙上下其手的大掌。