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動，似是怕若有什麼意外，他可以立即扯過韁繩應變。

“大姐，你會騎了。”祝福一骨碌跳了起來，沒注意到九爺的臉色，笑眯眯地幫悅眉牽了馬。“我就說你行，是九爺擔心過頭了。”

“是啊，沒問題了。”悅眉翻身下馬，但畢竟不夠熟悉，雙手扶住鞍頭，右腳一時還踩不到地。

“大姐，小心。”祝福趕忙搶過去，一雙手牢牢地扶住那纖細的腰肢，幫她安全落地。忽然，一個彈指用力地蹦上了他的額角。

“祝福！誰是付錢的主子？竟然不過來伺候爺兒我下馬！”

“嗚！”祝福捂住額頭，哀怨地望向臉色臭得發酸的九爺，哇哇嚷道：“我啥時伺候爺兒你下馬了？你那麼大個兒，兩隻腳那麼長，咚就跳下來了。再說人家幫大姐，也是為爺兒你分擔辛苦呀。”

“教一個小姑娘騎馬就叫辛苦？”祝和暢冷著臉，莫名其妙開訓起來，“那爺兒我帶著你們趕貨叫什麼？這趟在外頭走了十多天了，一個城又一個城地送貨、載貨叫什麼？還有……”

“九爺，請喝茶。”

熱騰騰的茉莉香片由纖纖素手送到眼下，香氣撲鼻，直衝腦際。

一肚子的莫名火氣頓時熄滅，祝和暢閉了嘴，接過茶碗，垮著一張臉，走開好幾步，坐到離火堆最遠的石頭上。

“我來下面疙瘩，讓大家久等了。”

悅眉熟練地將一塊塊麵疙瘩丟人沸水裡，滾動的熱水一遇上冷麵團，立即停止了滾沸，麵糰沉入水裡，不見蹤影：但隨著烈火繼續燃燒，冷水再度沸騰，麵糰則在水中載浮載沉，與熱水激烈地翻滾著。

“呵，九爺最近脾氣很大啊。”夥計們偷偷瞄了一眼冷臉啜茶的九爺，又瞧了默默注視鍋中食物的悅眉，彼此小聲地交頭接耳。

“不是入秋了嗎？風吹著涼，我怎覺得熱？”小李子掏出手帕，抹去額頭細汗，心有餘悸地道：“這幾回九爺出門，一定帶上文房四寶，每天趴在車上練字，照他平常說的，練字收心，所以他在收脾氣啊。”

“可我瞧他練禿了兩隻大筆，又買了一大捆筆……”大錘說著，也掏出巾子不斷抹汗。“我好怕九爺也要咱們跟著練字。”

一提起練字，大家都流汗了，一個個掏巾子抹個不停。

“咦！這是大姐教嫂子染的嗎？”王五好奇地瞧著阿陽的巾子。

“嗯。聽說是楓葉煮出來的顏色。”阿陽心滿意足地攤開淡褐色巾子，左顧右盼，笑道：“你們不也拿著新染的巾子？”

“是啊，這是我娘染給我的。”小李子揚了揚巾子，再補充一句：“當然也是大姐教的啦。噯，大姐本事這麼好，乾脆自己開染坊算了。”

“噓，講到染坊，就說到大姐的傷心事，別提了。”

“嚼嚼嚼！那麼愛嚼舌根，乾脆別吃麵疙瘩，吞下自己的舌頭算了。”祝和暢走了過來，瞪眼吼道：“祝福！爺兒我餓了！”

“九爺，這兒好了。”悅眉適時端出冒著熱氣的大碗，不疾不徐地道：“肚子餓也別拿大哥們出氣。空腹生氣，容易傷腸胃，到了那時鬧肚子疼，你想端九爺的架子也端不出來了。”

“你！”祝和暢捧著熱騰騰的碗，眼睜睜看著她將筷子塞進他的手掌縫裡，再若無其事地回去幫其它弟兄舀湯，他卻是一句話也說不出來。

夥計們睜大了眼！他們很習慣讓九爺沒事嚷嚷了，然而繼祝福之後，竟然還有人治得了九爺。這……是不是表示，以後他們有好日子過了？

呵呵，有個帶他們賺錢的九爺，還有個打理出外瑣事的大姐，他們真是好命啊。

黑夜無邊，月明星稀，遠處山林風聲呼嘯。

“娘，不要走，你不要走！”

“眉兒，娘要走了，你乖乖的……”

“不要！我不要！”她扯住孃親的裙襬，仰起小臉哭泣，希冀孃親能蹲下來抱抱她的小身子，也好讓她偎進那個香香軟軟的懷抱裡。

然而娘只是低下頭，摸了摸她的頭髮，露出美麗的笑容，柔聲道：“眉兒乖，以後要聽爹的話。外頭轎子在等娘，娘該走了。”

“嗚！娘，你坐轎子去哪兒？”她依然哭個不停，小手掌仍緊抓著孃親的裙子，跟著跑了兩步。“我也要去！眉兒要跟娘走！”

“放開！”孃的聲音不復溫柔，而是帶著急躁和不耐煩。“你不能去！這是我的終身幸福，我上半輩子已經被你爹毀了，不能再讓你毀掉！”

“眉兒，不準哭！”小身子被爹的大手掌抓了