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問過了，因此方氏這一問，她立時便笑著答道：“夫人不用擔心，可好著呢，先前小姐不知說了什麼玩笑話，把整個花亭裡的小姐們都給笑倒了，張家小姐還笑得坐到了地上去。”

“她還會說玩笑話，一會兒我倒要問問，什麼話兒這般好笑。”方氏聽了這話，心頭一鬆，不由得也笑了，又道，“這些孩子們要在這兒玩上一整天，看時辰也不早了，你去廚房看看，儘量把席面做得精緻些，小孩子不懂事，就愛撿那些瞧著好看的東西吃，須得把他們都喂得飽飽的，不然回了家去叫餓，還不得讓別人以為咱們家窮得連幾個孩子都喂不飽了。”

“夫人也說玩笑話了。”

三春噗哧一笑，轉身便去了。

不大一會兒，五貞進來稟報：“夫人，杜小姐來了。”

“她不是窩在灼兒屋裡看書麼，怎麼來了？”方氏驚詫了一下，然後才讓五貞請杜宛進來。

須臾，杜宛帶著黃鶯緩步走進來，對著方氏一屈膝，道：“給義母請安。”

“起來，到這邊坐下說話。”方氏笑了起來，神態親切地問道，“你來我這兒，可是有什麼事？”

杜宛坐了，才笑著應道：“哪有什麼事兒，只是在屋裡讀書悶了，又不願去湊外頭那個熱鬧，便想來尋義母說說話，義母不要嫌我煩才好。”

“到底還是認來的女兒乖巧，哪像你灼兒妹妹，除了早晚來請安，平常便不見她的人影兒。”

“灼兒妹妹正是努力學女紅的時候，現下又要練字，前兒還跟我抱怨，說練得胳膊都酸死了，義母莫要錯怪她了。”雖然知道方氏言不由衷，杜宛還是連忙替華灼辯白了幾句。

“你只管護著她吧，她呀，在家中是長女，原就養成了任性的脾氣，如今有了你相護，不知又要把她慣成什麼樣兒。”方氏越發言不由衷了。

杜宛於是抿唇輕笑，道：“義母又多慮了，我看灼兒有分寸得很，前些日子我們一道去韋府，正看了一出好戲，灼兒可沒有瞎攙和，我瞧她進退有據，半點不亂分寸的。”

“韋府？什麼好戲？”

那天女兒自韋府回來，方氏自然少不得要問幾句，只是華灼說得簡略，什麼郡守夫人很親切慈詳，莊靜很好客，韋家姐妹也很熱情之類的，這時聽杜宛這麼一說，便知道女兒必然有事情沒有告訴她。

杜宛微微一驚，道：“灼兒竟然沒有說麼？”轉而莞然一笑，“她也曉得嘴緊了，義母你還不放心她麼。”

“乖女兒，你可莫賣關子了，快快說罷。”方氏心中微急。

杜宛眨眨眼，笑道：“我曉得了，她必是不好意思說呢，那日我們去韋府，郡守夫人待她十分的好，要自認伯孃呢。”

方氏一驚，她是何等樣的人，若連郡守夫人這點小心思也瞧不出來，可真是蠢笨到家了。郡守夫人，想要灼兒做兒媳婦？

她的手不自覺地一緊。沒緣沒故的，郡守夫人為何要將主意打到灼兒身上，按說莊、華兩家，原也相配，但據她所知，莊家的姑奶奶嫁到同為五大豪族之一的王家嫡支，膝下有個女兒，與莊錚年紀相仿，便有了親上加親的意思，自家雖也是屬於五大豪族之一，但沒落已久，可不能與正當興旺的王家相比。

女兒還這般小，便已有人動了她的心思，看來自己也要打起精神，慢慢留意哪家有合適的兒郎，別人也就罷了，若不喜歡，總還有拒絕的餘地，但若是本家又要故計重施，操縱女兒的婚事，她是絕不答應的。

這一瞬間方氏想了許多，不免就有些走神，直到杜宛喚了她幾聲，才醒過神來，忙拿起手邊的茶盞，藉著潤喉的工夫，掩蓋了一下，然後方鄭重道：“郡守夫人真是抬愛灼兒了，若她曉得了灼兒的任性，怕要後悔自認伯孃呢。宛兒，這事兒你莫再與別人說，不然郡守夫人若真悔了，你又宣揚出去，她心中必然不喜。”

杜宛不明所以，連忙諾諾應了，道：“是，宛兒知道了。”

方氏這才又露出一絲笑意，語重心長道：“宛兒，義母知道你生性不喜愛熱鬧，但女孩兒家整日悶在屋裡，也會悶出病來，灼兒在花亭招待她們，你若無事，也去露個面兒，免得讓這些女孩兒們以為你自恃有才，瞧不起她們。眼下你年紀還小，還沒有什麼，將來再大一些，這恃才的名聲，可就不好聽了。”

“是，多謝義母教誨，宛兒這就去陪灼兒去。”

杜宛起身，向方氏行了一禮，這才退了出去。

“小姐……”黃鶯緊跟在她身後，欲言又止，滿面的納悶之色。