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”贊福德叫起來，一邊重重捶打著控制檯，“我找到它了！”

福特驚訝地看著這樣的場面。

“它是什麼？”

“它……”贊福德說，“是曾經存在過的最不可思議的行星。”

第十五章

（引自《銀河系漫遊指南》第634784頁，第5a段。條目：曼格拉斯）

退回到遠古的迷霧中，在前一個銀河帝國那些偉大而光榮的日子裡，生活如火如茶，無比富足，幾平沒有賦稅。大功率星際飛船穿梭於異星之間，在整個銀河系最深遠的地方追求著冒險和財富。在那些日子裡，精神是勇敢的，賭注是高昂的，男人是真正的男人，女人是真正的女人，來自半人馬座主星的毛茸茸的小生物是真正的來自半人馬座主星的毛茸茸的小生物。所有的人都敢於面對未知的風險，追求偉大的功業，開墾此前沒有任何人涉足過的充滿不確定因素的領域——這些構成了帝國的堅實基礎。

許多人當然也因此變得非常富有，但這是再正常不過的事了，沒有任何值得羞愧之處，因為並沒有人是真正貧窮的——最起碼值得一提的人沒有一個是真正貧窮的。到了後來，所有這些最富裕和最成功的商人的生活不可避免地變得相當枯燥和瑣碎，於是他們開始認為這全怪他們所居住的這個世界。他們中沒有一個人是完全心滿意足的：或者是嫌下午的後半段時間內天氣不是大好，或者是嫌一天多了半個小時，又或者是嫌海水呈現出不正常的粉紅色。

於是，一種全新的特種工業應運而生：定製奢侈行星。這種產業的故鄉就是曼格拉斯行星。在那裡，超空間工程師透過太空中的白洞吸取物質，用來構造夢幻般的行星——黃金星、鉑金星、地震頻繁的柔軟的橡膠星——所有這些行星都是嚴格按照銀河系中那些最有錢的闊佬們的要求定製的。

這項投資的成功達到這樣一個地步：曼格拉斯自身很快變成了有史以來最富裕的行星，而銀河系剩下的區域則變得一貧如洗。於是整個體系宣告解體。帝國崩潰了，漫長的沉寂籠罩著十億個飢餓的世界，只有當學者們深夜撰寫那些自嗚得意的政治經濟學論文時，他們揮舞的大筆才會擾動一下這份沉寂。

曼格拉斯則消失了，關於它的記憶也很快成為隱晦的傳說。

當然，在現今這個經過啟蒙的時代，沒有人相信這樣的傳說。

第十六章

阿瑟被一陣爭吵聲吵醒了，於是他來到控制橋。福特正揮動著胳膊。

“你一定是瘋了，贊福德。”他說，“曼格拉斯只是一個神話，一個童話故事，是那些希望自己的孩子長大後成為經濟學家的父母在夜裡講給孩子們聽的，它是……”

“它是我們現在正繞其軌道執行的那顆行星。”贊福德強調說。

“你瞧，我不知道你自己繞的是什麼軌道，”福特說，“但是這艘飛船……”

“電腦！”贊福德叫道。

“噢，別……”

“嗨，各位！我是艾迪，你們的艦載電腦。現在我感覺棒極了，弟兄們，我保證我能搞定你們在我身上執行的任何程式。”

阿瑟以詢問的眼神看著崔莉恩。她示意讓他進來，但是要保持安靜。

“電腦，”贊福德說，“告訴大家我們現在所處的軌道。”

“非常樂意，夥計。”它說，“我們現在正執行在那顆傳說中的行星曼格拉斯上空300英里高度的軌道上。”

“這說明不了任何問題。”福特反駁道，“我相信這臺電腦連我的體重都說不出來。”

“我當然能做到這一點。”電腦熱心地說，同時打出更多的紙帶，“我甚至能計算出你的個性弱點，精確到小數點後10位，如果你願意的話。”

這時崔莉恩插話了。

“贊福德，”她說，“反正我們馬上就會轉到這顆行星的晝半球，”她又補了—句，“無論最後證實它是哪—顆。”

“嘿，你這是什麼意思？這顆行星正好在我預測它應該在的位置，不是嗎？”

“是的，我知道這兒有一顆行星。我並不是要和任何人爭論，只是我還不能判斷出這是不是曼格拉斯。反正黎明馬上就要來了。”

“好吧，好吧。”贊福德喃喃地說，“起碼讓我們的眼睛享受享受這一番美景。電腦！”

“大家好！我能……”

“你只要閉嘴，讓我們大家再看看這顆行星。”

一片單調的黑暗混沌又一次填滿了螢幕——行星在他們下面轉