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價值不菲的錦袍了。

若是有一日能夠光明正大地穿上那種學子長衫從那裡出入……徐立前收回目光，深吸一口氣，壓抑住心頭的渴望，掩飾地道：“這麼多人報名？”

“姑蘇下轄很廣，人口近十萬餘，文風又盛，是以一向人多。”胡不為解釋道：“且若非是頭榜前三十優異者，直接擁有院試資格，就算不中，也不必年年重複縣試。而其他人增錄補錄兩榜取中者則年年都要重頭開始獲取資格的。”

“這麼難！”徐惠不禁驚訝起來。

這進進出出，粗略估計都有近幾千人了！

幾千人中才取幾十人，難度可想而知。

“也沒有想象之中那麼難。”胡不為道：“但就姑蘇一地，每年都有五六十人獲得秀才功名，年年都如此，機會已經很大了。但凡有些讀書天分又肯努力的，這一關都能過去。”

“科舉難得，是鄉試和會試。”胡不為道：“尤其是最後會試，是為整個大夏大浪淘沙，三年才一輪，數萬人應考才取一兩百人，那種機會，才是渺茫。”

徐立前目露敬畏，又有一些複雜，向胡不為拱手道：“相信胡兄來年定能金榜題名。”

“呈徐兄吉言了。”胡不為坦然笑了笑，沒有太謙遜，看向那邊排起來的長隊，道：“我們也過去吧。看樣子，要勞煩兩位多等一陣了。”

“無妨。”徐立前忙道。

幾人走過去，站在隊伍末尾，開始緩緩向前移動。

前面足足排有數百人的樣子，一眼望不到頭。

徐惠想說，是否能透過購買前面的位置來加快進度，（她相信，這麼長的隊伍之中，就算江南富庶，也有學子家中艱難願意犧牲一些時間來換取不菲的銀子）但看看徐立前站在隊伍之中肅然且虔誠的神色，又想到讀書人都十分講究“氣節”，尤其是眾目睽睽之下，她一開口，說不準就犯了眾怒，是以忍下了想說的話，皺了皺眉，就平靜了下來。

既然來了，功夫花了大半了，再因為些細枝末節壞了所得，那就得不償失了。

幸好，這是春日，又是上午，太陽光並不熱烈。

行進的速度其實挺快的。

看似人多，但很多人都是像胡不為這般，由親人朋友陪同著來報名的，是以真實報名應考之人要少很多。

大約半個時辰之後，他們一行人就排到了前面，這才發覺，隊伍只有一個隊伍，但負責登記的卻有兩位，應該是縣學裡的教諭先生。又有兩名差役在前面維持秩序，哪邊登記完畢一人，就放一個過去，並不耽擱，也不怕後面人排錯了隊伍。

胡不為的報名十分順利。

一行人出了這廣場，胡不為又歉意地道：“其實真的應該改日再來的。明日後日報名之人就少了，並不用這般辛苦排隊。”

“早早報名，早早心安。”徐立前回頭看一眼那隊伍，眼中羨慕之色一閃而過，拍拍胡不為的肩膀，爽朗地道：“走，用飯去！別說，我都有些餓了！”

胡不為也大笑，回身相請二人，加快了步子，往回走去。

……

“小姐，莫言求見。”朱燕稟告道。

徐玫立即丟掉那本《機關初解》，吩咐道：“叫他進來。”

很快，莫言走了進來。

徐玫迫不及待地問道：“如何？”

莫言行了一禮，道：“不辱使命。”

徐玫目光灼灼。

莫言道：“在下入城之日，縣學報名並未開始。在下打聽之後，方知是十六日辰時開始，十八日未末截止。十六日，在下跟隨立前公子和惠小姐出門，見到二人上街之後去了荷花弄拜訪石非，二人稱其為‘胡公子’，後三人一道去了縣學為石非報名……直到十八日截止之時，在下並未發現立前公子單獨再次去過縣學。為穩妥起見，在下再次去縣學求證，沒想到竟然發現了‘徐立前’之名，戶籍細末，正是立前公子本人。”

他言語平靜，道：“在下猜測，應是石非代立前公子報的名。因為十七日入夜，公子曾單獨出門約見石非，密談了片刻。在下又到荷花弄打聽，同樣得知，十八日清晨，石非的確又去了一次縣學。”

徐玫緩緩坐了下來。

果然是這一年。

果然是因為胡不為？不是他刻意慫恿，就是他以自身言行無意間引誘了徐立前，且明知徐立前隱瞞家人報名應試不妥的情況下，並未通知徐家！

那麼，她應該怎麼做？

阻止徐立前應試？