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難熬的時候，人們急切盼望春天早日來臨。因為春天會給萬物帶來生機，給人們帶來希望。人們曾經用過多少美麗的詞句來描述可愛的春天。這裡的人也盼望春天，可他們盼的不是桃紅柳綠、梨花盛開的美景，而是盼望大地快些甦醒，萬物復甦能給他們帶來可以充飢的食物。

3月下旬，我們離開了胡家集公社，來到大於公社調查。大於公社屬惠城區一個比較小的公社，5000多口人，5個大隊，5個自然村：朱老虎、大孫家、李中條、呂家臺、大於。公社的名字叫大於公社，所在地卻是朱老虎村，因為它的位置是在公社的中心。這是個城郊公社，離惠民縣城的大隊只有3公里左右。按說城郊經濟情況應當比較好些，可這是貧困落後的重災縣，雖然地理位置比較優越，但在平均主義思想指導下，貧困也是共同貧困，同其他公社基本上沒有多大差別。所謂好一點，主要是離城比較近的幾個村，可以到縣城的機關和工廠去討要，可以到機關食堂和飯館裡撈泔水、拾菜幫子來充飢。所以有兩個村死人少一些，其餘3個村基本都還是重災區的重災隊，其中以朱老虎、大孫家兩個村最為嚴重。我們新華社下放幹部有4個人被分配到這個公社蹲點包隊。領頭的是國際部的於中幹，他已被任命為惠城區委副書記，他有時和我住在朱老虎，、大於村，對外部的黃龍和國內部的周淑琴兩人在大孫家村。

朱老虎的災情出乎我意料，十分嚴重。我來那天，公社書記崔起峰同我見面之後，表示歡迎，沒有多說什麼。他讓公社的張社長先領我去村裡走走看看，然後找個住的地方。張社長是個50歲出頭、農民出身的農村幹部，是此地人，情況非常熟悉。我們邊走邊談，個把鐘頭就從村東頭走到村西頭，瀏覽了整個村莊外貌。

這個百十戶人家的村莊，和其他重災村一樣，到處殘垣斷壁的泥巴房子，看不到一塊磚瓦石頭。上百棟房子，如果說“十室九空”可能有些誇張了，但說“十室五空”並不過分。張社長邊走邊指著一處房子對我說：這是個獨門獨院，一家五口，逃的逃，死的死，已經沒有人了。走了沒幾步，又是一個院，這是個破落的院子，沒有大門，我們信步而進，只見東西廂房，已經全部沒上蓋、沒門沒窗了。張社長指著這些剩下的一堵堵殘斷的土牆說：“所有能當柴燒的木料都燒了。”三間正房還算完好，但屋子裡空空如也。兜了一圈之後，張社長說，住的地方不成問題，這些房子隨便住哪裡都行。不過這些空屋子都是很久沒有人住了，現在天氣還冷，你若住，必須生火，還得收拾收拾。今天來不及了，我看如果你沒有什麼意見的話，可以先住在我那裡。那是鄉公所的房子，我可以回家去住，那裡還有個方便條件，你需要什麼可以找公社幹部。

朱老虎村是個重災村。全村原有人口288人，僅1959、1960兩年，就死去58人（不包括1961年以來死亡的），佔全村原來人口總數的20％。全村現有230人，幾乎全是浮腫、乾瘦病人，適齡婦女全部閉經，不少婦女子宮脫垂，其中危重的乾瘦病號30多人，都是由於長期飢餓造成的。

來到災區已經四個月了，天天救災，到處都是浮腫、乾瘦病號和一座座新墳，很少看到嬰兒，特別是看不到新生嬰兒。大於公社書記告訴我，這個公社兩年來只出生兩個小孩，其中一個是外邊帶進來生的，另一個出生不久就死掉了。三四歲的孩子也很少，因為生下來就趕上大躍進，沒過上好日子。他說，從小就營養不良，身心健康受到傷害，對今後發育成長必然要產生不良影響。好比苗木一樣，小時受傷，難以長大，更難成材。這不僅是這一代人的身心健康問題，而且直接影響到下一代。有一次我在朱老虎村訪問，離張社長過去住過的地方不遠，看到一個四五歲的孩子，不會走路，也站不起來，腦袋像骷髏，兩隻大眼睛深陷，正光著身子在地上爬。有時頭也抬不起來，躺在門檻上，肚子幾乎佔了整個身子的一半，樣子很嚇人。他娘告訴我說：“他病了，就這樣不死不活已經兩個月了，看來活不成了。”我找到公社療養院要把這個孩子送到療養院去。院長說，這樣的孩子到了療養院沒有人照顧不行。沒有辦法，只好把飯帶回家，但拿回去之後誰吃就很難說了。

公社有個療養院，收集了全公社部分最重的危重病人，統一治療。但由於條件有限，只能容納30人左右。這些人都是飢餓致病，據說他們的整個消化系統都失去了吸收作用，吃什麼都不起作用，吃什麼拉什麼，只是靠消耗體內營養熬時間，耗盡而終。公社崔書記在向我介紹情況時說，乾瘦到了晚期就成了不治之症，吃什麼都沒有用