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姨娘笑道：“大奶奶有所不知，這熱天裡，家裡經常都要熬製綠豆粥或是蓮子湯消暑的，故而，廚房裡長時間都泡有綠豆、蓮子。不然夫人等著要吃，我也不敢提出熬製這粥。”

龔婧琪特意褒揚她道：“姨娘考慮得真周到。母親將廚房交與你，這些年來，就從沒出過任何差錯。”

朱姨娘淡淡一笑：“三小姐謬讚，這是夫人管家有方，婢妾不敢居功。”

明菲聽不下她二人吹捧，笑道：“粥不冷不熱，正好合適。”再看龔妍碧，臉上還帶了些緋紅，默欺立在一角，眼睛是看著龔二夫人的，眼神是茫然的，一看就是心不在焉的。

龔婧琪忙將又昏唾過去的龔二夫人喚醒吃粥。一時間屋子裡幾個女人忙進忙出，眾星繞月，整一副相親相愛，孝順賢惠的模樣。

龔二夫人的異口不是很好，吃了半碗粥就推說不要，朱姨娘端了碗，笑道：“這粥熬得不錯，倒了可惜，正好婢妾這些日子也不好睡，不如夫人就賞了婢妾罷？”

龔二夫人淡淡地擺擺手，翻身繼續睡。

朱姨娘端起剩下的半碗粥香甜地吃起來，明菲注意到，龔家人對她的這種過度卑微的行為半點驚訝都沒有，顯得習以為常，理所當然。可見她是常常吃龔二夫人吃剩的東西的，難怪得龔二夫人這麼放心地將自己的飲食交與她打理。此時她最威興趣的是，龔二夫人這病，在朱姨娘的飲食調理下，會走到什麼地步？

朱姨娘接過小丫鬟遞上的茶水漱口，一抬頭正好與明菲目光相遇，泰然自若地一笑：“大奶奶可要用一點？廚房裡還有，我叫人送來。

“謝姨娘美意，我不餓。”明菲搖頭，由衷讚歎：“姨娘真能幹。”

朱姨娘看向龔婧琪：“大爺和大奶奶今晚是要留下來用飯的吧？不如我去廚下準備晚飯？”

龔婧琪被她提醒，忙笑道：“那是自然的。本就是一家人，哪裡有來了不吃飯還要走的道理？嫂嫂你想吃什麼？”

明菲怎會提要求？笑道：“我不挑食，有什麼吃什麼。”

龔婧琪也不客氣，由著朱姨娘去準備，趁著龔二夫人熟睡，拉了明菲的手低聲道：“嫂嫂，有事不得不清您見諒。我娘病著，也不知什麼時候才有精神操勞家事。我那裡還有一千兩銀子，是逢年過節長輩給的，我這就叫人去拿了來，你們先用著，其他的等我娘病好些又再說。就不要去當了，叫人看見笑話。”

明菲聽得鬼火冒，原來自己要生活費，就是逼迫病人，還得靠著她姐弟拿私房錢出來補貼哥嫂，說起來就像他們欠了誰多大的人情一樣，這是什麼道理！當下笑道：“三妹不必如此為難，我們做哥嫂的，再不懂事，也不敢在嬸孃病重的時候不知分寸，更不好意思拿妹妹的私房錢來補貼家用。為了家裡的聲譽，你不要我們去當，我們就不去了，待我回孃家去借點，等嬸孃病好又再說。”

回孃家去借，豈不是比去當鋪更丟人！龔婧琪被明親夾槍帶棒的一席話說得無話可講，臉色有些發白，想叫明菲別回孃家去借，又說不出口，沉默片刻，道：“是妹妹行事不周，考慮不周，嫂嫂莫要與妹妹一般見識。”

明菲笑道：“說哪裡話。三妹已經很替我們著想了，都肯把自家的私房錢借給我們了呢。本來你哥哥朋友很多的，我也是想著，去其他人家裡借，難免傳出去，去我孃家借才是最妥當的。”不許她去孃家借，是不是？還有外人等著呢。

龔婧琪無法，只得道：“咱們先吃晚飯再說這個事好麼？”

明菲無所謂地笑：“我不急啊。”

飯後龔婧琪捧了一干兩銀票出來，也不說是她自己的私房錢了，只笑道：“剛才我還說先借錢給你們呢，結果母親她雖在病中，仍然記著這事的。”

明菲少不得順著她吹棒龔二夫人總愛。

龔遠秩不知事情經過，還挺高興的，覺得他母親終於想通了，早點這樣豈不是更好，也就沒後來那許多傷人心的事發生了。

夜裡明菲和龔遠和守到二更時分，龔遠秩覺得過意不去，硬逼著二人回去：“不是什麼大病，已經平穩了，哥哥嫂嫂還是回去吧。哥哥明日還要去衙門裡，嫂嫂也要管家，這邊有我們看著，不必擔心。”

做得太過反顯其假，夫妻二人別過龔遠秩，自回家不提。明菲拉著花婆子問那碗棗蓮豆來粥：“是不是真的有她說的那幾樣療效？”

花婆子道：“的確如此，這棗蓮豆來粥沒做錯。”

明菲同龔遠和分析：“她不是第一次當眾吃嬸孃吃剩的東西了吧？既然敢