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強的姑娘，一切心思，盡在不言中，決不會吐出只語片言。他卻身不由主，雖肝腸欲絕，只能灑下一掬惜別之淚。今天，終於如願以償，他如脫韁的馬，火撲撲趕來。按他想，兩人異地重逢，她定會不顧一切地投入他的懷抱，激動得流淚，高興地雀躍。然而，卻冷若冰霜，形同路人，那顆炙熱的心，一下涼了。

兩人相對無言，都有幾分尷尬。

半天，淑菲冷冷地問：“是路過這兒，還是因事而來？我媽她……可好？”一個好字沒說完，已是淚流滿面，泣不成聲。

凌志遠見有了說話轉機，忙拿出老人捎來她曾喜愛的幾件心愛之物，喋喋不休地說：“老人家身體很好，讓你不要牽掛，也許很快就能團聚。只是，幾年來，兵災阻隔，沒能收到片言隻語，讓見了你，設法給她老人家回個信兒。”

淑菲聽著老人並不苛求的心願，看著母親捎來的宗宗件件，睹物思人，心裡說不出是啥滋味。正無聲流淚、默默暇想、捕捉和勾畫著母親的音容，凌志遠說話了：“我既不是路過這兒，也不是因事而來，菲，是來投奔你的。”

淑菲聽了，心頭一熱，兩眼噙滿了淚珠。隨之，一股無名之火湧上心頭，說不清是怨、是忿，尖刻地說了句：“不在家當少老闆，來找我幹啥？”淚水終於奪眶而出，撲到被子上哭起來，哭得那麼傷心，好象有無際離愁，無盡哀怨，化作點點淚水，無盡無休……

原來，淑菲的父母曾是大地主凌鵬的家奴，二十年代末，熊熊革命烈火，漫燒在太行山下的華北平原上，學生罷課、農民奪地鬥爭蓬勃發展。凌鵬本上過教會學堂，對西歐實業論早五體投地。一看家鄉不“平靜”，決心棄田經營工業。趁此把莊田一賣，到北平辦工廠去了。淑菲的父親於仁，辦事手腳靈便，凌鵬覺得初進城，手下沒幾個得力手腳耳目不行，便把他帶了去。他家一無房、二沒地，才三歲的小淑菲被母親抱著，隨父親一塊進了城。

鄉下人再精靈，初進城，也應酬不了那爾虞我詐、光怪陸離的世界。當凌鵬手下有了一夥可靠的嘍羅後，便把他一腳踢開，安排到開辦的廠子裡去做苦工。

時光流逝，老於仁身體日衰，手腳不靈，在淑菲上初一那年，被機器軋死了。

災難，尤如晴天霹靂，降落到年紀幼小卻深諳事故的淑菲身上。

她輟學了。

這時，日本早佔領東三省，軍閥互相爭奪地盤，北平成了大雜燴，走馬燈似的，你方唱罷我登場，這個走了那個來，亂嘈嘈的不平靜。凌鵬見自己上中學的公子凌志遠獨個兒整天去去回回，很不放心，瞧著小淑菲已是十三、四歲的女孩子，長得身高樹長、舉止穩重，便想叫給凌志遠當個女書童，就向淑菲母親說：“我看這孩子怪機靈的，失了學有點可惜，還是讓她上學去吧”。

淑菲的母親為難地：“老東家，連嘴都糊不住，那敢再有非分之念。”

凌鵬慷慨地：“讓她去吧，和志遠也是個伴兒，吃喝花費，全包在我身上，你要有空，就在家幫個忙。”

小淑菲聽了母親的話，那雙含著淡淡憂鬱的眼，忽然放出異彩，顯出孩子般的稚氣。淑菲母女不知這是凌鵬打的小九九，還千恩萬謝感激著。

小小的淑菲，除每天揹著個大書包、帶著點心盒，甚至風帽、雨衣，還得張羅著買車票，照顧著比她大兩歲的少東家。回到家裡，更成了小女傭，這個喊掂水，那個叫送茶，尤其凌鵬的二姨太，嘴常不乾不淨罵著，一件事不順心，手擰腳踢棍子打。她小心翼翼地迎合著那些醜俗的、傲慢的、冷峻的、輕蔑的面孔，她厭惡和詛咒這夥酒醉飯飽後無事生非的蠢豬，又不得不強忍著聽候指使。痛苦、酸澀、憎恨、厭惡，撞擊著她稚嫩的心扉。在幼小的心靈裡，種下了恨，播下了仇，也萌生了愛。

一次，因失手打了個茶杯，被二姨太捺倒在地擰了一身青，渾身上下火辣辣疼。生活，向她抽來無情的皮鞭，實在忍受不下去。在她的想像裡，人間再不會給她幸福與溫暖。夜裡躺在床上，終於向母親懇求說：“媽，咱回老家去吧。”

母親鼻子一酸，哭了：“孩子，家裡連片瓦立足之地都沒有，回去咋生活？”

“我……受不了。”小淑菲不覺道出了埋在心裡的隱疼。

母親把她抱在懷裡哭著說：“孩子，忍著點，人在屋簷下，就得把頭低，你好好用功，總有熬出頭的日子。”

她覺得女兒渾身顫慄，火炭似的發燒，拉燈一看，身上傷痕累累，母親心疼得幾乎昏厥過去。嘆了聲苦命的孩子，說不出