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柳員外平躺著，身上蓋著湖綠色，繡了老梅傲寒圖案的錦被，兩頰深陷，雙目緊閉，張開嘴，一下下倒著氣。如紙般白、毫無生氣的臉被綠色的錦被一映，透著股淡淡慘綠。

雖然還未嚥下最後一口氣，卻已經像是，另一個世界的人。

“爹爹。”夏生走到床榻前，執起柳員外的手，含著淚，聲音顫抖的喚他。

柳員外聽到夏生的聲音，費力的掀起眼皮，睜開一對混濁老眼。臉上，竟露出了淡淡的歡喜神色：“夏、夏生……你來了……”

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“是的，兒子就在這裡。”夏生握住他的手，感覺上如同握住一把潮溼腐朽的木柴，只覺心中痠疼，頓時流下淚來。

想起自己剛回到柳家時，柳員外喜孜孜佈置了大堂，迫不及待、隆重的將自己介紹給全家……

那時，任誰都能看出父親內心的欣悅，和對自己的期待喜愛。

那樣健康，而滿懷欣喜的父親……今後，再也看不到了吧。

“夏生……我知道，我沒多少時辰了……所以，有些事……現在就要交待……”柳員外一邊倒著氣，一邊費力的說著，“麗娘瘋了，我去之後……柳家就只有你一個人可以做主……我知道你不喜歡這裡……但是，請你守住柳家這片祖產基業，照顧好這裡的每一個人……”

“爹爹，我答應你……我今後，絕不會放下柳家不管。”夏生聽他臨終泣血叮囑，心早就如刀絞般，哪裡還會不應。

“還有寶璃……她雖是麗娘硬指給你的，又出身低微……卻實在是個難得的孩子。”柳員外說著，倒氣聲越來越低啞沉重，“她在你身邊扶持照顧著，我放心……你將來，若遇著合意喜歡的女子，不是不能納進門……我知道寶璃那孩子，是個最大度能容人的……但只一點，納進門來的，只能為妾為婢。絕對，不能霸了寶璃的正室位置……”

“是的，爹爹……是的……”夏生越聽越心酸，滿臉淚水哽咽著，幾乎說不出完整的句子，只會拼命點頭。

門外，有細碎的女子腳步聲傳來。再看，寶璃已紅著眼眶，出現在門口，躊躇猶豫著進與不進。

也許是處於彌留狀態，反而對附近的動靜格外敏感。柳員外聽見了，用微弱的聲音，對床邊的夏生吩咐：“讓、讓寶璃……進來。”

夏生依言扭過頭，哽咽著望向門外的寶璃：“寶璃，你進來。”

待到寶璃走到跟前，和夏生並排半蹲在床邊時，柳員外伸出枯柴般的手，握住了她的皓腕。

然後，將她的手，和夏生的手疊在了一起。

縱是沒說出將夏生託付給她，以及希望他們白頭偕老的話，其中寓意，不言自明。

做完這件事後，柳員外枯槁的面容上，浮現出一抹平和安然。然後，慢慢閉上了眼睛。

“……爹爹？”夏生顫抖著手，推了推柳員外的身子。

床上的那個乾瘦軀體，隨著他的推搡動了動，竟沒有半點反應。

剎那間，夏生只覺忽然如被雷擊中，頭腦一片空白。

正在這時，有小廝的大嗓門傳過來：“大夫來了！大夫來了！！”

夏生如同做夢般，被寶璃拉開。

然後，眼睜睜看著一箇中年人揹著藥箱趕到床前，看著他搭柳員外的脈，看著他皺眉搖頭：“柳老爺已經去了。”

屋中，頓時一片低低飲泣聲。

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地方風俗規矩，但凡逝世的人，必先在家中停靈七日，方能出殯下葬。

柳員外被停靈在大堂。如今，整個柳府上下行走的，人人皆麻衣素服。

夏生開始接手柳家，向城中眾親友發出訃告，又佈置靈堂，請和尚道士做道場法事，整整一日一夜未曾閤眼。

好在寶璃幫了不少忙，再加上柳員外生前，就將棺材和陪葬物早早準備了。否則，更不知要忙到何時。

一切總算勉強安定下來後，夏生身心皆疲，回到了居住的院子。

他現在是柳家之主，說起來不宜再住這裡。也就是這幾天，上下皆忙成一團，顧不得替他遷居，只能暫時湊合幾日。

但寶璃，已經開始收拾屋子、打點細軟物品。

（）

“相公，我不記得，我們有這樣貴重的東西。”

夏生剛剛回屋坐下，就見寶璃捧出一個布包，放在桌子上開啟了給他看：“這是我掃床腳時，從