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於某種感情趨於淡化，卻不能忘。

“我、我一直以為虎兒為了填飽肚子而吃人，是天經地義的……”

“虎吃人就如同人也吃其他動物一樣，站在我們的立場上，我們沒錯。”

“那為什麼……我覺得，好難過？”嘯兒收緊的指尖，刺疼了自個兒的掌心。

如果他們沒錯，為什麼她的心，微微揪疼？

寬心的害怕、寬心的哭泣，不斷在腦中呈現，競讓她產生一股難以言喻的……內疚。即使明白寬心一家的死，絕對與她扯不上關係，但她的胸口卻莫名難受。

“因為你沾染了感情，不再單純是虎兒對待獵物的心態，所以你才會難過，才懂難過。”霍虓恢復人形，只為了能將嘯兒擁入臂彎。

直到一顆顆遏止不住的淚珠傾眶而出，嘯兒才又緩緩開口，“你也懂嗎？”

“我比你駑鈍，一直到了數百年後才懂。”他若早早透徹，也不會累得霍文初帶著遺憾及怨懟閤眼。“當我明白自己覓得一時貪飽，卻帶給別人支離破碎的劇痛，突然之間……深深地痛恨起自己。”

想起流竄在身軀裡的每分血液、每寸肌理，都是因為吮盡別人的骨血而活躍，他就覺得難受、覺得反胃！

然而無論如何嘔吐，入了腹的食物卻怎麼也無法迴歸最初、再也不能重生。

只有橫亙在喉間的苦澀血腥，久久不散……

“但是幸好，你與我都不是傷害寬心的虎，否則滿滿的歉疚該如何償清？”嘯兒揚起沾淚長睫，清澄的眼望著霍虓。

“嗯……”他的確未曾傷害寬心，但他卻有可能是傷害了嘯兒的虎，這等歉疚又該如何了結呢？

“讓寬心知道朝夕相處的我們竟是她最最害怕的虎，她定然不能承受，是不？”她低問，卻又自答：“倘若是我，我不能承受，寧可就這麼瞞著我一輩子，善意的欺騙比坦白更能讓我釋懷。單純也好、無知也罷，至少，我知道我不會失去任何東西，不會改變現狀，更不需要抉擇我得放棄些什麼。”

嘯兒環在他腰間的手像在附和她的話一般，抱得更緊。

霍虓聽了，只是沉默。

“所以，我們什麼也別說，瞞著她，讓她做個快快樂樂的寬心，如同她的名字那般，可好？”她問著，實則已經說出了她的決定。

“好。”他一直是這麼打算，直到寬心及東野離開了他的生命，他仍會謹守這秘密。

不同的是，現在他的秘密，有了嘯兒的分享。

“人生中原本就有許多毋需吐露的事，是喜是憂，只消自己承擔。”霍虓撫著她的長髮，聲音輕得像是說給自己聽一般，“毋需吐露，因為不必要將這樣茫然而矛盾的難題丟給其他人；毋需吐露，因為私心地想維繫現在這樣幸福的感覺，即使被扣上自私、無恥的罪名也無妨。”

所以嘯兒選擇不對寬心吐實。

而他，也選擇不將霍文初的事情告訴嘯兒。

瞞著她，能讓她活得更無慮、更自在，那就將往事永遠塵封吧。

他會獨自記得自己犯下的錯，記得自己是如何傷害了兩顆相守的心，更不會忘記自己對嘯兒的虧欠，然後，傾其一生來彌補她。

不可否認，當初他是為了贖罪而將嘯兒帶下山，否則依他向來淡漠的處事態度，即使他對嘯兒有絲毫動心，也絕不會有更進一步的舉止，兩人在短短交集後便會分道揚鑣，再無緣分。

他會失去她，帶著清淺的遺憾。

但現在卻有條無形的絲線將兩人緊緊相系，讓他不得不正視嘯兒的存在，也讓他有機會更認識嘯兒，近而發現她對於自己的重要。

那條無形絲線，名為贖罪。

如果，“贖罪”是將嘯兒留在身邊最好的藉口，他心甘情願。

“這麼聽來，你一定也有許多話不曾對我吐實，是不是？”嘯兒將他的話思索半晌，得到結論。

“當然。”霍虓不隱瞞。

“為什麼？”

“因為說了只會讓你不開心。”更可能讓他失去她。

通常聽到這種答覆，只會更挑起好奇心。

“我不會，你跟我說。”她半舉右臂，奸似在擔保自己的言出必行。

“這種不負責任的保證，我不相信。”霍虓笑笑地扳下她的右手。不是不相信她，而是不相信尚未明白始末前便脫口而出的承諾。

“我真的不會。”她抓著他的手，猛力搖晃，“跟我說嘛。”

“嘯兒，你就讓我