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的皇姐再度入宮得權，除了散佈謠言，她頒佈不少對北越清雪處境極其不利的政令。

她首先要戶部重新按照地籍做人口普查，士、農、工、商分類歸納得清清楚楚，便於掌控，又效行古人行連坐法，但凡一人犯罪，全家乃至於左鄰右舍都會受到牽連，刑責也較之過往嚴酷。

在她雷厲風行的手腕下，人人自危，對來路不明的外地人也格外防備，甚至是不友善。

因此回到北越國的諸人便遭到種種困難，有家不能回是其次，他們真正的煩惱是找不到落腳處，而所剩無幾的銀兩也撐不了多久，恐怕有斷炊之虞。

為了避開有心人的追捕，以及節省開支，最後不得不暫居荒草蔓生的古剎。

“女皇的情況好些了嗎？我看她兩頰還有點潮紅。”李忠擔心之情溢於言表。

紅雁斜睨了他一眼，“黃櫻說身上的熟度消退了些，只要別再發燒就沒大礙，算是度過難關。”

“要是藥鋪的夥計肯賣藥給我們，女皇就不用這麼辛苦了。”太不通情理了，又不是不給銀子，居然用掃帚將他們趕出門。

“不能怪人家膽子小，如今的政令搞得百姓草木皆兵，誰敢以身涉險，包庇萍水相逢的陌生人。”

“哼！你倒看得開，要不是女皇不准我出手，準打得他滿地找牙。”

李忠道出的正是大家的心聲，若能以武力解決，他們也無須吃這些悶虧。

可是北越清雪仍視百姓為子民，不願有人因此受到傷害，她寧願自己苦一點，咬牙硬撐，不肯向逆境低頭。

無奈屋漏偏逢連夜雨，南宮狂刺的那一劍因為他們趕路而未受到妥善照料，已經導致傷口發炎生膿再加上天候轉涼，身體狀況大不如前的她便因此受了寒，一整夜燒退了又起，起了又退，反反覆覆的使其身心俱乏。

幸好黃櫻的父親是名大夫，耳濡目染下，她亦學了些皮毛，找些藥草熬煮喂北越清雪服下，這才稍減病情，沒再惡化下去。

“你倆小聲點，女皇才剛歇下，可別吵醒了她。”都什麼時候了還拌嘴，真是孩子氣。

面帶薄責的黃櫻以指輕放唇上，示意兩名同伴噤聲，好讓主於可以好好睡一覺。

在風雨飄搖中更需要同心協力，三人儘量放低聲音，合力將破舊的山神廟稍作整理一番，並在廟外撒上驅蟲的藥草灰，確保夜裡不會有擾人的小東西出沒。

當神色不濟的北越清雪悠悠醒來時，她先聞到一陣烤地瓜香味，本來不餓的胃咕嚕作響，她才警覺不知多久未曾進食了。

“你們……”她一開口，嗓音竟然是啞的？

一抹訝異浮現臉上，她隨即釋懷了。也許是這回病得重了些，傷了喉嚨，才會頃暫失聲，多休養數日便會好轉了。

北越清雪如此安慰自己。對很多事。她已經不在意了。

對於親情，她心寒，不論她與春吟她們是不是同父所出，但是十幾年的姐妹情還敵不過對權力的渴望嗎？非要逼得她走投無路方肯罷休。

至於愛情，她更只有“絕望”兩字，曾經甜蜜的，終是鏡花水月一場，夢一醒，徒留惆悵，什麼也沒剩下。

可笑的是，她遺忘不了那段相依相偎的患難日子，愛得越深，傷得越重，她已經不知道該相信什麼。

“喲！怎麼有個小美人兒獨自在風中落淚，看了教人好生不捨。”

咦！她哭了嗎？

一道不帶惡意的輕笑聲忽地揚起，北越清雪錯愕的一撫消瘦臉龐，指尖的溼潤讓她有些茫然，原來她還有眼淚，並非失去知覺的木頭。

“什麼人？膽敢打擾我們君……主子的清靜。”

一聽有人聲，紅雁等人警覺的拿起兵器，飛快的奔王女皇身側，以保護之姿守衛她。

“哎呀！別動刀動劍的，玉樹臨風又高大威武的鄙人乃是行走各國的商人，請各位收起殺氣，本人保證絕無加害之心，是一介沒用的商賈。”看，他表現得夠誠懇了吧！還露出令女子痴狂的迷人笑容。

“報上名來。”此人油嘴滑舌，不能輕信。

窮鄉僻壤陌生男子的出現極不尋常，即使他盡力表現出善意，但是心存戒慎的眾人並未鬆懈神色，反而更加疾言厲色的逼問。

他們如今的處境危險非常，大意不得。

“瞧瞧你眉清目秀，長得也不難看，怎麼個性這般兇悍，小心嚇跑男人會嫁不出去……”嚇！玩真的呀！

“少說廢話，快說出你的名字。”敢再吊兒郎當，她先取他