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“騙誰呀！孤男寡女共處一室，又互生情意，要是沒發生什麼，說出去也沒人相信，方圓十里內的村民都當你們是一對夫唱婦隨的夫妻。”

“他們誤會了。”天大的誤解呀！

“但你解釋過嗎？”

“我……”他是想解釋，但沒人肯聽。

也許他本意也不想向人說明吧！朦朦矓矓分不清真假，拖得一時是一時，忘了自身是誰。

“紫竹哥，喝茶。”

一杯冒著白煙的熱茶送到眼前，他順手接下。

“不用這麼麻煩，一杯泉水也飲得甘甜。”凡事簡便為主。

“不麻煩，沒什麼好茶葉，幾片青草而已。”她不說刻意去尋來，只為解他喉幹。

清涼的口感一入喉，他頓感神清氣爽。“嗯，你學得很快，我教過一遍你就記牢了。”

果然生津，茶水在口裡泛出清香，別有一番風味，一點澀味很快地被回甘蓋住，略帶醒腦的涼味，一飲入胃緩腸和。

是個好學生，一學就上手，日後不愁無一技在手，自救救人皆可。

“先生教得好，學生魯鈍，只學到皮毛。”風悲畫故作打躬作揖，一副求學若渴的模樣。

他一瞧她這副樣子，忍不住也笑了。“淘氣呀！畫兒，你打哪學來的怪模怪樣，一點也不像嬌俏可人的你。”

“你覺得我美？”她笑得星眸生輝，細白柔荑不自覺往他臂上搭放。

“你認為自己不美嗎？”紫竹看著落在臂膀上的柔嫩小手，他知道自己又要嘆息了。

見慣了天仙美色，風悲畫確實不如天上仙女的淡掃蛾眉，但她有著嬌豔出塵的寧靜美，近看如畫，遠看似湖，清清淡淡十分宜人。

以往的環境侷限了她活潑的性子，年僅十五歲是該滿布歡笑和無憂，若非走進煙柳之地，她笑起來的嬌柔模樣一定更動人，彷彿春花初綻。

她噘起嘴，不滿地搖著他的手。“你從沒說我好看，只說元寶心美。”

不是嫉妒，而是吃味，容貌出眾的她怎不如燒水的丫頭，他竟未讚美過她。

“好、好、好，你生得真好看，人美、心也美，內外皆慧。”他沒脾性地順著她，由著她鬧他。

“沒誠意。”敷衍。

紫竹只是一逕笑著，等到回過神，驚愕的發現自己不只輕撫她垂鬢髮絲，還順勢一擁纖細腰身，霎時墨眸多了複雜淡笑。

他該順心而為呢？還是推開她？

猶豫了片刻，他並未收回引人非議的行徑，即使此刻有旁人走過也不會訝異，反正在外人眼中，他們本是一對的。

“對了，我們打算在清水村定居嗎？”雖然離城鎮遠了些，但不失幽靜，村民十分純樸。

他不甚其解的問道：“為何有此一說，有人說了什麼閒言閒語嗎？”

一向對事不在意的紫竹神情為之一肅，對她的保護之心可見一斑，流言對他不痛不癢，但以千夕王朝重女德的保守民風而言，女子閨譽一旦受損，其嚴重性足以令其喪命。

“咦，你在緊張什麼？瞧你臉色都發紫了。”噗哧一笑，她掩唇斜睇。

“我……呃，你喜歡清水村嗎？”他微帶尷色，笑得極僵。

她側著頭想了一下。“還不錯，村長夫人說若我們考慮長住，村民們要幫我們整修房舍，免得入秋的風大，掀了屋頂。”

其實住哪兒她都無所謂，只要能跟所愛的人在一起，粗茶淡飯、破屋草寮都行，她不是不能吃苦，就怕找不到同甘共苦的那個人。

離開織女坊後，她鮮少思及撫育的孃親風嬤嬤，自從口無虛言的紫竹直言斷定風嬤嬤並非她孃親，她心態上立即有極大的轉變，既矛盾又疑惑老鴨若非生下她的娘，那她親生的娘又在哪裡，為何狠得下心不要她？

“你不想去別的地方嗎？譬如看看大漢的風光，或是江南一帶的山光水色。”他很想帶她遊歷他走過的美景，給她不一樣的感受。

她頓時嬌羞地低下頭。“你到哪裡我就跟到哪裡，不離不棄。”

一說完，她羞紅臉跑開，露骨的言語已透露她非君莫屬的情意，讓怔忡不已的紫竹愕色滿面，笑意轉為苦澀，如此深濃的情他如何還得起？

“羞羞羞，紫竹愛畫兒，羞羞羞，畫兒愛紫竹，你們羞羞臉，我元寶看了笑呵呵……”

傻氣十足的元寶摘著花兒吟著歌，繞著仙鶴轉圈圈，手舞足蹈地邊跑邊跳，笑呵呵地做出鳥兒飛翔的姿態，好幾回差點跑得太