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得·馬修·摩根站在櫃檯式長桌邊收拾自己的東西。一隻裝了四百美元的錢包，錢是從他的現金賬戶上取的。還有他得隨身攜帶並交給假釋執法官的獲釋檔案。他身穿政府發的衣服：牛仔褲，罩了件勞動布襯衫的白T恤，跑鞋和白襪子。這和他剛進來時的打扮大相徑庭。他在鵜鶘灣州立監獄呆了四年零三個月。雖然對於一個初犯，他被判的刑期真夠長的，但是他服刑的時間已被縮減到了最短。他因身攜數量驚人的可卡因而被捕，繼而由政府提出公訴，陪審團判他有罪，於是他被送到鵜鶘灣州立監獄服刑。

起初他只向朋友兜售，可最終他不僅身染毒癮而難以自拔，還靠這個來維持他自己甚至一度是他家裡的開銷。他在被抓前六個月里弄到了將近一百萬美元，但是就連這都不能填補他因在財務上耍小聰明而造成的漏洞。毒品、投資失誤、賣空、在生意上鋌而走險。他曾做過一段時間股票經紀人，給證券交易委員會惹了麻煩，不過麻煩並沒有大到要被提起公訴的地步，不然的話他就會被聯邦調查局而不是由州司法機關逮捕。對於他的收入而言，他的生活奢華得讓人目瞪口呆，財務危機一觸即發，而且他還和品行不端的人混在一起，毒癮越來越大，最終只好與毒品販子協商，以販毒的方式來抵消債務。這期間他還由於開空頭支票和挪用公款出了些問題，可他又一次交到了好運。他因為販賣可卡因被捕後，他的老闆也就是販毒頭子也沒有難為他。為什麼？因為他真拿不出錢，而且不論他拿了多少，事實上在老闆的大算盤中都是一筆相對較小的數目，再說錢早就沒了。他不可能拿得出錢來。那個時候老闆還替他感到難過。彼得總能讓人為他著迷，讓人喜歡他。

彼得·摩根是好人走上歪路的典型。在這一路上，他無數次選擇了歧途，從而失去了擦肩而過的一次次黃金時機。比起彼得，他的朋友和合作夥伴們更加為其妻兒感到難過，因為她們成了他那些瘋狂計劃和錯誤判斷的犧牲品。可是每一個認識他的人都會說彼得·摩根的本質是好的，很難說是什麼出了問題。事實上，很長時間以來，很多事情都出了問題。

彼得的父親出身高貴，其家庭在紐約社交圈赫赫有名，彼得三歲時他就去世了。隨著時間的推移，家產日漸減少，母親早在彼得成年之前就把父親留下的財產揮霍一空。父親死後不久，她嫁給了另一個極愛交際的世家子弟。他是一個重要的銀行業家族的繼承人，他把全副身心都傾注在彼得和兩個弟妹身上，教育他們，愛護他們，送他們及其兩個同母異父的兄弟到最好的私立學校，那兩個兄弟是他們父親與彼得母親結婚後帶過來的。這個家庭看上去健康，當然也富有，儘管他母親酗酒越來越厲害，最終被送進了精神病院，使彼得和兩個同胞兄弟成了事實上的孤兒。繼父從未在法律上收養他們，彼得母親死後一年他就再婚了。他的新婚妻子覺得丈夫沒有理由為了三個不屬於他的孩子在財務或其他方面承擔責任。她很樂意接受他自己的兩個孩子，雖然她還是希望把他們送到寄宿學校去。可她不想和他前次婚姻中彼得母親帶來的三個孩子有任何關係。這之後彼得的繼父只願意支付寄宿學校和大學的費用，外加一點不夠花的零用錢，但他有些窘迫地解釋說，他不能再為他們提供家的庇護，也不能提供額外的資金了。

後來，彼得的假期就在學校或朋友家裡度過，他設法使他們覺得帶他回家是件讓人高興的事。而他的確魅力十足。母親一死，彼得就學會了靠腦子生活。這是他的全部，也為他贏得了成功。那些年裡他只能從朋友父母那兒得到愛和養育之情。

學校放假期間，他和朋友呆在一起的時候總會有些小小的事故發生。錢不見了，網球拍神秘地失蹤，而且似乎是在他離開時消失的。衣服借了卻從沒有還過。有一次一塊金錶彷彿蒸發到了稀薄的空氣中，結果一個哭哭啼啼的保姆被辭退了。後來發現，彼得恰巧一直和她睡在一起。那時他十六歲，他說服她為他偷了這塊表，所得的收入讓他維持了六個月。他的生活是一場持續不斷的鬥爭，他得尋找到足夠的錢以敷開支。他做了一切他不得不做的事情來滿足需求。他是那麼友好、禮貌、討人喜歡，以至於出事時他總是顯得很無辜。人們不願相信像他那樣的孩子會品行不端或者會走上犯罪道路。

贖金（2）

學校的心理醫生一度認為彼得具有精神變態的反社會者傾向，這事連校長都覺得不可思議。心理醫生很有見地地推測道，在彼得的外表下，他不具備應有的道德觀念。這種外表異常吸引人，卻很難探知其內心。重要的一點是，他善於從苦難中逃生。他是個有魅力、聰明