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再往裡就是前院了，前院有兩個殘破的花壇。齊府鼎盛的時候，一邊種著牡丹，一邊種著天竺，牡丹代表著榮華富貴，天竺寓意長壽百年。如今花壇里長滿了雜草。前院有約五六十平方米，昔日的白牆已經變成灰牆，上面佈滿爬藤，牆上的瓦已經殘缺不齊。

穿過前院，是一道圓形的滿月門，月門前是五級臺階，月門的兩邊用小瓦拼成了梅花狀的花牆，花牆也已殘破，像老人缺了牙齒的嘴巴。

過了月門，是一個小天井，天井上面就是齊府最大的廳堂，齊園青手書的“齊慶堂”三個大字的匾，就掛在這個廳堂上。這裡是齊府接待客人、舉行婚喪盛典、除夕全家團聚大宴的地方。齊社鼎和謝慶芳的婚禮也是在這裡舉行的。

從大門到這裡，是齊府的第一進，現在人們把它稱為“前進”。

穿過前進的廳堂就是二進，二進的天井比一進的大，周邊有迴廊，但廳堂比一進的小。再穿過一個短短的露天走廊，就進入三進，三進又是由一個天井和一個廳堂組成的。

齊社鼎和曹老三都住在三進，三進當年是老爺和小姐住的地方，進入三進又有一道門，三進就有自成一統的感覺。現在住在一進、二進和後花園裡的人們，與住在三進的人交往相對少一點。對三進發生的事，也只是耳聞並不是眼見，總有點將信將疑的。

如今人們把齊府稱為老宅，年輕人甚至不知道齊府是什麼。齊社鼎和曹老三出事後，老宅像個被捅了一下的麻雀窩，鬧騰了一陣子又慢慢地恢復了平靜。生活恢復到既定的軌道，人們最關心的還是老宅拆不拆這件大事。可改造園青坊大街的事，傳了一陣子，又沒有了訊息。

老宅每天最熱鬧的時候是傍晚，大人們下班了，孩子們放學了，人們從城市的各個角落像鳥兒歸巢一樣迴歸老宅。

歸家的人潮過去以後，一位精瘦精瘦的男人走進了大門，他叫程基泰，老人們都叫他程小開。程基泰今年已經五十八歲了，可衣著卻很時尚，今天他穿了一件黑色的T恤，偏大，兩肩都耷拉下來了，他實在是太瘦了，那T恤穿在身上有點像掛在衣架上。黑色的T恤胸前印著一行白色的英文“KISS　ME”（吻我），顯然他不知道這英文是什麼意思，不緊不慢地踱著八字步，叫旁人看了覺得很滑稽。

程基泰手上拎著一個荷葉包，不用問，裡面肯定包著他最喜歡吃的滷豬頭肉。宜市處在湖網區，郊外有不少大湖，盛產魚蝦和紅毛蟹，還有蓮藕，湖裡長滿了荷葉。在市場上，小販們都用不沾水不沾油的荷葉包滷菜，然後用草繩一紮，顧客拎起來就走，很方便。八十年代以後，人們都用起了塑膠袋，但仍有小販喜歡用荷葉包滷菜，程基泰也特別喜歡荷葉包食品後的那種特有的清香。

程基泰騰出一隻手掏出鑰匙開了門，嘴裡還在哼著黃梅小調：“小妹妹打豬草喲，唉喲依子喂——”程基泰當小開時，是黃梅戲票友，捧得最多的就是後來成了黃梅戲表演藝術家的嚴鳳英。他現在哼的，就是嚴鳳英當年唱紅一時的黃梅戲《打豬草》。

開啟房門，立即冒出一股黴味，可程基泰已經習慣了，他把滷豬頭肉放在桌上，就到門外的窗簷下，捅開爐子準備燒飯。

曾是門房的房間當然很小，房裡除了一張床、一張方桌和一個條桌，再也放不下別的東西了。程基泰只好在窗外的屋簷下放一個煤爐燒飯，一到下雨，他彎腰燒飯時撅起的屁股就被雨水打溼了。

住在如此窄小房間裡的程基泰，小時候卻是二層樓花園洋房裡的公子哥，所以他才有一個外號叫程小開。

程基泰的爺爺在武漢有一間航運公司，年老以後將家族生意交給兒子，就和太太落葉歸根回到了宜市。爺爺在教會區旁邊買了一塊地，建了一幢二層的花園洋房。覺得身邊寂寞，要求兒子送一個孫子回來，這樣，父親就將小兒子程基泰送到了爺爺奶奶身邊。

兩位老人當然對小孫子百般溺愛。解放前，十來歲的程基泰成了宜市有名的“小開”。後來，時局動盪，程家就將生意往香港發展，在武漢的家族也逐漸遷往香港，父母想把程基泰帶走，無奈兩位老人捨不得，程基泰就被留了下來。這一留，人生就拐了彎，程基泰的命運發生了根本的變化。

兩位老人解放前夕相繼去世。解放軍的炮火過了長江，程基泰和在香港的家人失去了聯絡。

除了鄉下的農田，程家留在宜市的只有一幢兩層樓的洋房。安葬完爺爺奶奶，家中的傭人紛紛回鄉，留下程基泰和從武