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為了控制小鄭花錢，杜媛媛自己首先以身作則，最愛美的她，對自己心儀的服裝和化裝品也剋制著，能不買就不買，生活當中能省則省，一心一意地、五元十元百元的積攢著錢。過去，杜媛媛對風險太大的生意不敢做，現在只要能賺錢，也敢冒險了。她託人從福建販來“大阪西服”，然後送給別人去賣，賣完了再收錢。這樣，利潤空間要大一些，但承擔的風險也大。

杜媛媛拼命掙錢和拼命省錢，是為了在老宅拆除後，將來還房子時能多買一點面積，實現自己十幾年來的夢想。每天中午，她都和小鄭趕回家來吃中飯，就是為了節省一點在外面吃飯的費用。

小鄭趕快進廚房燒飯，今天早晨夫婦倆都沒吃飯，到現在還是空著肚子，他也餓了。

杜家住的是轎子間，沒有廚房，如今燒飯的地方，是在前院靠他們家後窗的地方，接的一小間披屋，然後把後窗開啟變成門。廚房裡放了一個煤爐，一個老式的碗櫃和一堆煤餅。小鄭把封住的煤爐捅開，把鍋坐上，把水壺裡的熱水倒進鍋裡，水燒沸以後，把昨天的剩飯倒進去，然後把一盆青菜也倒進去，他在做泡飯。上海人吃剩飯一般都是做泡飯。最簡單的泡飯就是直接用開水泡，如果用火再煮一煮，再把沒有吃完的青菜倒進去，就叫菜泡飯。菜泡飯是長江下游一帶的特色主食，它最初卻是貧窮人家吃剩飯吃出來的。

燒泡飯既簡單又快，一會兒，小鄭就端著一碗泡飯送到房間裡來了。看見杜媛媛睡著了，他不忍心喊醒她，又退回廚房，把泡飯倒進了鍋裡，然後回到房間，找一床毛巾被給杜媛媛蓋上了。

他看著熟睡中的杜媛媛，發現早先水靈靈的她，現在有點像脫水的感覺了。唉，都是為了房子，快要把一朵鮮花變成乾花了。小鄭下意識地從口袋裡掏出香菸，抽出一支，想想又放回去了。

杜媛媛為了房子幾乎到了嘔心瀝血的程度。為什麼？因為房子改變了她的命運。

杜媛媛的母親杜阿嬌，是六十年代初從上海支援內地來到宜市的。杜媛媛在宜市出生，在宜市長大，卻一直有著上海人的優越感。除了喜歡說“阿拉、阿拉”的上海話，生活習慣，衣著服飾，包括家裡用的東西都喜歡用上海產的，處處證明“我是上海人”。

杜媛媛長得很洋氣，再加上衣著鮮豔時髦，即便不說上海話，人們也猜得出她是上海人。杜媛媛自小就像個出身高貴的小公主，其實，她的父母以及她父母的父母，在上海都是普通的小市民，沒有值得自豪的優越經濟條件。母親杜阿嬌在上海初中畢業以後就一直沒有工作，是個社會青年，那時候還沒有號召知識青年“上山下鄉”，萬般無奈的情況下，被上海里弄乾部動員來支援內地。當時宜市新開辦了一家襪廠，全部是機械織襪機，這在當時是很現代化的工廠了。襪廠是國營單位，由上海援建的，所以從上海招了一批工人。就這樣，杜阿嬌來到了宜市。後來，杜阿嬌和一位從上海來的鉗工結了婚，這位鉗工也姓杜。結婚的時候阿嬌的肚子裡已經有了杜媛媛。後來杜媛媛的父親得癌症去世了，那時杜媛媛才三歲。

杜阿嬌一直沒有再婚，也是因為沒有找到合適的上海人，又不願下嫁外地人，慢慢地年紀就大了。後來由於總做夜班，得了個胃下垂的毛病，身體不好，就死了再嫁這份心。

杜媛媛長大以後，一直想回上海，但她是宜市戶口，回上海比登天還難。那時候，戶口既是身份，也是命運。

其實，真正改變杜媛媛命運的不是小地方——宜市，而是大上海的房子。

杜阿嬌自從死了丈夫以後，一心想把女兒送回上海。杜媛媛長到六歲，杜阿嬌就和母親商量，讓女兒到上海讀書。杜阿嬌的母親見女兒一個人在外地，女婿又不在世了，也願意把外孫女接到上海來幫著帶。

那年的夏天，杜阿嬌請了探親假，把杜媛媛送回上海。那時杜媛媛已經懂事了，聽說要跟著母親回上海，就在上海讀書不回來了，高興得又蹦又跳。然後自己收拾衣物，而且逢人就講：“阿拉要回上海了，阿拉要回上海了，不回來了，就在上海讀書了。”

她們從宜市乘船，順長江而下，經過二十多個小時的航行，在上海十六鋪碼頭下船。一路上杜媛媛對什麼都好奇，雖然不是第一次回上海，但以前由於年齡太小，印象不深。再說，那時每次到上海來都住在父親家，父親家在浦東，也就是上海的鄉下。外婆家在浦西，母親跟她說，浦西才是真正的上海，上海人“寧要浦西一張床，不要浦東一間房”。住在浦西，才是真正享受大都市的生活，杜阿嬌的孃家就在浦西