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臨撤退時，他下令部將田見秀把西安城內所有建築和倉庫燒燬。幸虧這位田將軍還算有人性，只點燃了東門樓和南月城樓，為西安百姓留下了禦寒的房屋與糧食。李自成撤退途中回望西安城中煙火沖天（兩個城樓著火），以為田見秀完成任務，這才滿意地放心而去。

李自成逃離西安，原先西北地區的明朝降將紛紛降清。白廣恩、馬科、鄭嘉棟等前明總兵紛紛成為“大清”將領。整個西北，只有榆林的高一功是李自成舊部，堅守不降。

從西安逃離時，李自成手下人馬仍有十三萬之多。依理，如果他急速行軍，搶在清軍之前殺往南京，最起碼可以把東南一帶富庶地區佔為己有。但不知為什麼，李自成走到河南內卻耽誤了不少時間，估計是臨行前士兵們拖家帶口拉金銀，嚴重拖慢了行軍速度。

不久，清軍阿濟格部逼近，農民軍在三月中旬往湖北方向逃竄。清軍邊追邊打，共交手八次，每次結果均為“大順”軍告輸。

李自成部隊打不過清軍，卻渡過長江，在荊河口大敗左良玉部明軍，嚇得這個一直“養寇自重”的明朝軍閥率部移向南京。他借“北來太子案”為由，要找當時已在南京建立的弘光小朝廷算賬。大敵當前，他不思同仇敵愾，反而與自己人“窩裡反”，左良玉的人品可見一斑。

這樣一來，“大順”迴光返照，武昌、襄陽均落入李自成之手。他集軍二十萬，準備攻取南京。但清軍沒有給李自成機會，未等農民軍喘息，已經追至武昌。李自成只得棄城接著逃。

四月下旬，在江西九江附近的一次大戰中，農民軍大敗，數萬人被殺，李自成的兩個堂叔以及大將劉宗敏皆被俘後剮殺，“活神仙”宋獻策也投降了清軍。

湖北、江西等地大敗，農民軍消耗極大，李自成身邊僅剩下萬把人。這時候，清軍多鐸部已經自河南商丘和安徽泗州分頭行軍直撲南京，東下水路因無船也走不了，李自成只好掉回頭往西南方向跑，想穿越江西西北部轉戰湖南。他已習慣於到處轉戰，逃跑對他來說不是一件辛苦事兒。

五月初四這天，農民軍大隊人馬行至湖北通山縣境。李自成命令手下軍人就地紮營造飯。他胡亂吃了幾口，就率二十八名親兵在附近九宮山一帶轉悠，一來消遣愁緒，二來察看地形。

附近的山民聽說有“賊人”到，而且人數不多，只有數十騎，就糾集了數十人來殺。這些農民，後來被某些文人描繪成“地主團練武裝”，這完全是瞎掰，他們其實都是老實巴交的農民，多年遭“流賊”之害，一直怒氣滿胸。最重要的是，他們根本不知道有數千農民軍在附近，只以為是一股幾十人的小部隊，故而有膽上來廝殺。如果他們知道對方其中一人是“大順皇帝”，如果他們知道附近有數千農民軍，嚇死他們也不敢出頭。

李自成正在欣賞雨後青山綠水的風景，山上的村民突然出現，紛紛拋舉大石往下砸。李自成手下人馬立刻驚散。倉猝之間，李自成拍馬就跑，與同行的二十多人完全失散。

逃到牛背嶺，慌不擇路，又遇山間小氣候的滂沱大雨，李自成坐騎陷於泥中走不動，他只好下馬牽坐騎深一腳淺一腳前行。

農民程九伯見李自成一人獨行，身邊又有匹好馬，立刻手持鋤頭竄了出來。李自成畢竟是身經百戰的大將，反應自然靈敏，就徒手與程九伯格鬥起來。程九伯當然不是李自成對手，被對方騎在身下。李自成壓住程九伯，回手抽刀，但刀鞘中因雨水沾泥，一時間拔不出來。

半明半滅大明朝（23）

此刻，程九伯外甥金二狗趕到，他見舅舅被一個大漢騎在身下要挨宰，情急之下，掄起鐵鏟衝李自成砍去，嚓的一聲，一下子削去“大順皇帝”半個腦袋。於是，舅甥二人歡歡喜喜，不顧李自成腦漿迸裂的屍體，牽馬而去。

後來，李自成餘部被活捉，地方官府知道了山間的屍體乃李自成，就多次到山中曉諭，表示殺李自成者可受重賞。

程九伯起初不敢自認，後來聽說李自成的樣子和被殺地點與自己當天所遇一模一樣，才大著膽子出山“認功”。由此，他不僅獲賞銀千兩，還得到清朝總督的“親切接見”。這時候，程九伯才由山民變為“地主階級”。

一下崗驛卒死於一農民之手，結局充滿了隱喻般的黑色幽默。

李自成所率的農民軍殘部，剛剛吃飽飯，忽然，跑回的一個衛兵哭訴“萬歲爺被鄉民殺死”，一時間農民軍滿營痛哭。

可嘆這一切，殺人“真兇”程九伯根本不知，與外甥一起在