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官們老早就候駕來了,待皇上往龍椅上坐定,衛向書上前跪奏:“恭喜皇上,臣等奉旨策試天下舉人,現今讀卷已畢,共取錄貢士一百八十五人!”
衛向書雖是滿口吉言,心裡卻是並不輕鬆。皇上因那科場弊案,最近脾氣暴躁,自己中途接了會試總裁,惟恐有辦差不周之處。哪知皇上今日心情頗佳,道:“歷朝皇上只讀殿試頭十名考卷,並沒有讀會試考卷的先例。朕這回要破個例,想先看看會試頭十名的文章。李振鄴他們鬧得朕心裡不踏實哪!”
衛向書道:“會試三場,考卷過繁,皇上不必一一御覽。臣等只取了會試頭十名第三場考試的時務策進呈皇上。”
衛向書說罷,雙手高高地舉著試卷。太監取過試卷,小心放在皇上面前。皇上開啟頭名會元試卷,看了幾行,龍顏大悅,道:“真是好文章,朕想馬上知道這位會元是誰!”
皇上說著就要命人開啟彌封,衛向書卻道:“恭喜皇上得天下英才而御之,不過還是請皇上全部御覽之後再揭彌封,臣等怕萬一草擬名次失當!”
臣工們都說衛向書說得在理,皇上只好依了大家,說:“好吧,朕就先看完再說。朕這些日子生氣、勞神,今日總算有喜事可解解煩了!咦,還別說,寫序班裡竟有字寫得如此之好的!知道這是誰的字嗎?”
衛向書道:“回皇上,抄這本考卷的名叫高士奇,他最近才供奉詹事府,還沒有功名。”
皇上頗感興趣,道:“高士奇?這頭名會元要是配上這筆好字,就全了;這筆好字要是配上好學問,也全了!”
索額圖望了眼詹事府詹事劉坤一,指望他說句話。原來索額圖篤信祖澤深的相術,同他過從甚密。索額圖有個兒子甚是頑劣,請過很多師傅都教不下去,他便託祖澤深找個有緣的人,說不定能教好兒子。祖澤深平日沒事常在外頭閒逛,暗自留意高士奇好些時日了,見他原來是個才子,只是科場屢次失意。這回索額圖要延師課子,祖澤深便把他�
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