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“明珠你在搞什麼鬼？何不早早奏來，害得朕氣肺都快炸了！”

明珠便一面認罪，一面編了些話回奏，只是瞞過他派人搶陳敬的事。皇上消消氣，知道陳敬畢竟已有下落，便問：“你倒是說說，何不把陳敬押往順天府？”

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《大清相國》7（5）

明珠奏道：“微臣覺著事情太蹊蹺了，怕有閃失。所有怪事都發生在陳敬身上，李謹被害那夜，他遭人追殺；今日索額圖押他去順天府，又遇蒙面人行刺；而他的考卷竟被監考官故意汙損，可能會成廢卷！”

皇上道：“朕也聽人密報，監考官禮部主事吳雲鵬每隔一炷香工夫，就去打擾陳敬一次。朕日夜尋思這事，猜想陳敬未必就是殺害李謹的兇手，那夜他逃匿不歸必有隱情。”

明珠不敢說自己也是這麼想的，只道皇上聖明，然後說：“啟稟皇上，微臣觀察，陳敬興許是個人才。所以，要破這樁案子，不必讓外人知道是陳敬說出來的。只須先拿了那個監考官，順藤摸瓜，自會真相大白。”

皇上問道：“你是替朕打算，還是算陳敬打算？”

明珠道：“陳敬倘若是個人才，替他打算，便是替皇上惜才。微臣同陳敬許諾，不把他放到檯面上來，他才說出真相的。但微臣不敢欺瞞皇上。”

皇上低頭尋思著，說：“如此說，這個讀書人倒很有心計？”

明珠道：“微臣眼拙，倒也看出此人才學、人品、抱負、城府非同尋常。”

皇上道：“此人要麼過於圓滑，要麼沉著老成。朕且記著他吧。”

明珠又道：“啟稟皇上，微臣還有一言。”

皇上不吭聲，只是點點頭。明珠便說：“皇上不妨讓索額圖繼續搜尋陳敬。案中之人一日不知陳敬死活，就一日不得安心，自會有所動靜。”

皇上望了明珠半日，說：“你同索額圖長年隨朕左右，朕至為信任。只是索額圖性子魯莽，心思也粗。你倒是心思縝密，辦事幹練。朕擔心索額圖要是知道陳敬被你找著了，你倆今後就暗結芥蒂了！”

明珠道：“微臣只是儘量想著辦差事辦好些，想必索額圖也不會計較吧。”

皇上忽然想起陳敬藏身之處，便問：“那是戶什麼人家？”

明珠回道：“姓李，前明舊臣。”

皇上想了想，問：“是否就是那位前明舉人？”

明珠奏道：“正是，老先生叫李祖望，山西人氏，前明手上倒是大戶人家。”

皇上深深地點了點頭，說：“果然是他，原是衛向書同科舉人，後來再沒有應試。衛向書向朕推薦多次，這李祖望只是不肯出山。先皇諭旨，前明舊臣，只要沒有反心，就得禮遇。”

明珠道：“微臣見那李老先生*儒雅，滿腹經綸，為人方正，並無二心。”

皇上感嘆良久，忽又囑咐明珠：“朕已派索尼和鰲拜追查科場案，你身為御前侍衛，依制不得預政。你只作為耳目，聽他們差譴！先拿了那個禮部主事吳雲鵬，看他身後是什麼人！”

明珠領了旨，皇上已宣他下去，卻突然叫住他，說：“你且記住朕一句話。那個陳敬如此少年老成，將來不為能臣，必為大奸！”

明珠不禁惶恐起來，道：“微臣記住了。”

皇上逼視著明珠，又冷冷道：“這話，也是說給你聽的！”

明珠忙伏身而跪，渾身亂顫：“微臣誓死效忠皇上！”

《大清相國》8（1）

貢院裡已把考卷盡數彌封入箱，移往文華殿謄錄。閱卷臣工們也都到了文華殿，只等著謄錄完畢再去圈點，別出文章高下。考卷收掌、彌封、謄錄一應事務，都由吳雲鵬等幾個主事管著，高士奇一班序寫人等小心地打著下手。衛向書暗自留意，竟然沒有看到陳敬的卷子，便道：“下官以為應上奏皇上，把遺卷彌封謄錄，擇優遴選，以免遺珠之憾！”

幾位考官都說此舉有違例制，實在不妥。李振鄴卻道：“各位大人有所不知啊，我明白衛大人的心思！”

衛向書正想把話挑明，便說：“李大人不必含沙射影，有話直說。”

李振鄴笑道：“好！那我就直說了！各位大人，山西舉人陳敬，疑有兇案在身，皇上法外開恩，準他破例應考。但陳敬心存怨忿，故意汙損考卷，有辱取士大典！監考官吳雲鵬按例將他的考卷剔除出去了。衛大人念念不忘的就是這位同鄉陳敬！”考官們都望著衛向書搖頭，只道這可不像衛大人的作為。