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說些什麼！為了我那含冤死去的妹妹，我和你香取是不共戴天的。我現在向你提出決鬥。怎麼樣，有勇氣接受嗎？”

我屏住了呼吸。瞬間的沉默。對我來說，卻是長長的一個瞬間。

柿沼保持著極為冷靜的態度，然而這是一種勉強壓制著正在燃燒的憤怒和憎恨的冷靜。“雪，熄滅了熊熊燃燒的火焰；火，融化著紛紛飄落的雪花……”——鬥爭的怒火，在他的心中，正如噴火口底的岩漿一般，在沸騰翻滾。

香取也用一種強壓住感情的、痛苦的聲音，咬牙切齒地說：

“哼，為了給你妹妹報仇嗎？我認為沒有什麼必要，不過既然你挑戰了，我豈敢不奉陪！”

“好，說得好！那麼，就請其他各位做見證人吧。”

我想說幾句話，可又焦急得什麼也說不出來。不知不覺間，大家的臉色都變了，站了起來。

“那麼，該怎麼個決鬥法呢？打算把我從這裡扔進岩漿中嗎？”香取用嘲弄的口氣若無其事地說。

柿沼用沉鬱的聲音說：“我倒不想比氣力。要是比氣力，我是穩操勝券的。”

“嘿，別說大話。我看你不會取勝。”香取說，顯然他因為柿沼這麼說而非常興奮。“那麼，你有別的什麼好辦法？”

“你喜歡什麼呢？”柿沼問。

“我可沒有什麼喜歡的。因為我剛才說過，這不是我強加給你的鬥爭。”

“好吧，請到那個巖鼻子上，怎麼樣？”

隨著柿沼所指，只見在默默地往上冒出的黑煙中，有一座像蠟燭一般矗立著的、暗紅色的熔岩塔。在瀰漫的煙海中，只有這麼一個像電線杆一般矗立著的方尖塔，那個尖塔。在從這裡往下看大概20米處，頂端充其量只能站一個人。一道薄薄的巖壁，像屏風一般峭立，從這裡的噴火口壁突出在煙霧中，而要從這裡渡到那個尖塔的地方，必須從這薄薄的屏風的頂端上經過，這一段距離，大概有10米吧。這是一條連猴子也難渡過的狹窄的棧道。

就連香取也刷地一下變了臉色。

“怎麼樣，幹不幹？”柿沼用冷笑的聲音說。

香取顫動著嘴唇，沒有回答。

我總得想點辦法吧——我想，可是我無法行動。事到如今，柿沼的氣魄是壓倒一切的。

香取好容易恢復了平靜，毅然回答，聲音響徹四方：“好，幹吧！”

我大吃一驚。我想，香取何必打腫臉充胖子呢，還是乾脆認輸吧。

“不過，誰先走過去呢？問題在於要決定這一點。反正是決鬥嘛，要是先過去的人掉下去了，後面的人也就沒有必要過去了。”

“嗯，是這樣。”柿沼用平靜的聲音回答。“不過，既然事情是我提出來的，這個決定就聽憑你吧。”

“是嗎？那麼，既然是你提出來的，就讓你先過去吧。”

即使在這樣的場合，香取也沒有失去冷靜，為了保護自己，儘量推倭拖延，耍盡無恥的手段，我驚愕得連話都說不出來了。

“好吧！”柿沼堅決地說，立刻準備從雪簷的邊緣上走下噴火壁去。

啊，最壞的事態將要發生了。柿沼有信心渡到那樣的地方去嗎？要渡到那樣的地方去，恐怕是非人力所能及的。究竟誰先渡過去，那是由命運來決定的。只要決定了這一點，也就決定了決鬥的勝負。然而，為什麼他偏要說事情是他提出的，就甘願倒黴呢？這點，幾乎只能被看做一種等於自殺的行為。

香取還節外生枝。

“喂，等一下。這畢竟是你提出來的事情，而我呢，並不感到有什麼必要進行決鬥。因此，要附帶一個條件。”

“好吧，我洗耳恭聽，什麼條件，說啊！”

“要是我取勝了，要給我一件東西。”

“什麼東西？”

“登志子。”

“什麼？”柿沼似乎不勝驚愕，睜大了眼睛。在緊接著的瞬間，他顯然氣得滿臉通紅。可是，默然忍耐了一會兒之後，他說：“這樣的事，你不用對我來說。登志子有她自己的自由意志，要是她願意，你直接向她求婚好啦！”

“嗯，我已經向她求婚了。”

“啊什……什麼……”

“這有什麼可大驚小怪的？我是剛才向她求婚的，因此，她還沒有向你說過吧。”

“噢，結果呢？”

“你是問登志子的答覆嗎？因此，我才把這個作為條件提出來。她說：一切聽從哥哥安排。我胡亂猜想，你大概為美