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“去見見我的父親，啊，地上的那個，”走在前面的斯蒂凡可以說是和和氣氣的回應道：“聖人，傑瑞德。斯特朗雅各。”

傑瑞德。斯特朗雅各的情況非常不好。

不過讓人意外的不是這個，而是他們真的能夠看到奄奄一息，生命如同風中之燭隨時可能熄滅的聖人傑瑞德。

距離上次相遇不過兩三天的時間而已，傑瑞德卻像是已經度過了他生命中所剩無幾的最後一部分，深紫色與金色的帳幔，雲絮般潔白的被褥裡露出的臉和身體只能讓人聯想到一枚畸形的核桃——乾枯，發黑的核桃，他的血氣被抽乾了，呼吸若有若無，難以計數的管子從古舊紙張般脆薄的面板下伸出，連通到一臺又一臺的醫療儀器上，奇怪的是他們沒有看到醫生，只看到一個僵硬的，蒼白的，萎縮的，像是會比他的父親更早接到上帝召喚的海曼。斯特朗雅各。

更奇怪的是，他在看到斯蒂凡，他的兄長，曾經的哈芮。斯特朗雅各的時候無動於衷，在看到撒沙的時候才恢復了點正常的神采，他挪動了一下身體，似乎想要說些什麼。

斯蒂凡非但沒有阻止，還向旁邊讓了讓，讓海曼能夠直接面對霍普金斯。

“您說過，如果我需要……”海曼說。

“當然。”撒沙說：“但就像我說過的……”

“最好的，”海曼說：“最強的——即便它會帶來死亡——或是別的……”

“沒那必要！”

突如其來的聲音打斷了他們的對話，其效果如同一把巨錘直接砸碎了海曼的腦袋和脊椎，他眼中瞬間升起的絕望和悲哀足以淹沒整個白鹽城的鹽井。

第兩百一十三章　聖人

過了六天、耶穌帶著彼得、雅各、和雅各的兄弟約翰、暗暗的上了高山．&nbsp；就在他們面前變了形像．臉面明亮如日頭、衣裳潔白如光。&nbsp；——馬可福音

天空無聲無息地明亮起來，它的速度是那樣的快，快的就像是一個想法——雲朵、岩石、樹木、建築與各種各樣的生物變得清晰起來。

黑暗離開，黎明到來。

無論是白天，還是夜晚，抑是雨雪天氣都始終開啟著的窗扉自然無法阻隔稀薄的山霧與冰冷刺骨的空氣的侵入，一陣有規律的鐘聲響起來了，那是召集姓斯特朗雅各的人們做第一次公共祈禱的鐘聲，斯蒂凡已經有近二十年沒有聽到過了，但在童年與少年被強行營造而成的習慣依然有著部分殘留，就像是無領襯衫裡尖銳的小亞麻刺那樣刺著他的面板，他沒有反抗它們，而是順從的放下了手中的筆，跪在了溼漉漉的石板地上。

在祈禱的時候，他閉著眼睛，手指交叉著握成拳頭，額頭緊緊地抵在座椅的靠背上面，描述聖本篤建造聖瑪爾定堂的浮雕在他又熱又冷的面板上烙下凹凸分明的印記。

斯蒂凡的祈禱並未如人們所想象的那樣兀長繁瑣，他甚至沒等聽到結束的鐘聲就站了起來，他的主已經聽到了他的話，並如同之前的每一次那樣給於了他明確的指示，他的目光澄澈，頭腦清醒，他知道自己之前作了什麼，也知道現在在做什麼以及——將來做些什麼。

他重新回到寫字檯前，寫完了那封信。

在這封將會直達總理執事，也就是人們通常稱之為“黑衣主教”的大殿的第一助理主教拉特爾藍手中的信件或許會大出很多人的意料之外，其中必然還包括著通常意義上的——斯蒂凡的老師、牧人與指引者，即是說。他的施洗禮人羅梅羅神父，現在的聖路加區教區主教與很有可能的，未來的教省大主教的助理主教。

陽光從房間裡唯一的窗戶鑽進來，照亮了斯蒂凡的手指，小指側腹上沾著的一點礦物墨水在陽光下發出孔雀羽毛般的藍綠色。

教士沒有注意到，或者注意到了，卻暫時沒興趣去理會這件小問題，他站到窗戶前面，在這裡他可以俯瞰這個巨大的宅邸的東側與南北兩側的一部分，庭院裡空空蕩蕩。對啦，現在斯特朗雅各們還在做早禱——除了尋常的唱聖歌、日課和禱告之外，還要聆聽“聖人”傑瑞德的指引演說。

因為早晨的空氣太涼了。所以這些充滿了神秘、恐怖與威脅（實際上只是一些可笑的妄想、聖經中的隻字片語及幾段模糊不清的震顫音的混合物）的話語都是在前一天晚餐前錄製好的，傑瑞德有著一個專門的錄音室和兩個專職負責此項工作的斯特朗雅各，傑瑞德不得已地允許後兩者到魔鬼的世界裡接受一小段時間的專業指導，他很高興這兩兄弟並未在那段“聖人”難以控制的時間裡墮落，在連續幾年的嚴密監