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“不行，”斯蒂凡說：“它好不了了，”他語氣溫和地說：“您就快要死了，聖人傑瑞德——我曾說過您能長命百歲。啊，抱歉，那是我騙你的。”

聖人傑瑞德以為自己發出了一聲雷霆般的怒吼，實際上就連最接近他的斯蒂凡也只聽見了一聲豬仔般的哼哼。

熱毒汙染了他的血，剝奪了他的力氣。還在侵蝕他的神智。在他生命的最後幾小時裡，不下十個忠誠於他的長老與下屬走到他的床邊，俯身將耳朵湊在他的嘴邊聆聽教誨與指引，卻只得到了些混沌無章的隻字片語，描述著這個垂死的老人對於生者的憎恨與對死亡的恐懼，他的怯懦與褻瀆被袒露在光天化日之下，他詛咒上帝。讚美魔鬼，他呼喊死去的人的名字，發號施令，又念念不忘每一件擺設在他房間裡或聖物室裡的珍藏，他要求人們把那片據說來自於聖徒雅加達的面板過來墊在他的枕頭下面，還試圖吃掉一片木屑——來自於聖加祿的鞋跟。

某些人以為他會說的話。他一句也沒說。

“約西亞長老，”一個長老問道：“您有辦法治療聖人傑瑞德嗎？”

約西亞已經去看過傑瑞德了，被斯特朗雅各們奉為地上的神的男人，就像是一隻發黴的橘子，而且這塊黴斑還在不斷地往外與往內拓展。這不是現代醫學能夠解釋的事情——他招來了魔鬼，約西亞在心中說道，他與從出生起便沐浴在聖人傑瑞德的榮光或說淫威下的斯特朗雅各們不同，他的忠誠屬於他的主，而非這個也會生病與死亡的人類，但他很好地隱藏了這一點，沒人發覺。

“斯蒂凡長老的能力消失了嗎？”有人問：“又或者他從一開始就只是個騙子，才會招致這場災難？”

他是斯蒂凡諸多兄弟中的一個，但他只是個能力平庸，見識淺薄的小人物——他之所以能住在這所大宅裡，是因為他對海曼。斯特朗雅各的崇拜足夠狂熱單純。

斯蒂凡的兄弟嚥了口唾沫，他很緊張，周圍都是長老，他們只需說句話，做個手勢，就能讓任何一個斯特朗雅各從天堂筆直地落進地獄裡，並在裡面受上五十年的苦。

但他必須得說：“讓海曼長老回來，”他環顧四周：“結束他的放逐——他能夠拯救眾生，拯救我們地上的父。”

斯蒂凡沒有說話，他的視線落在了一個年長女性的身上，她推開擋在身前的人走了出來，她舉起手臂，展示自己握著的一把刀子，斯蒂凡的兄弟畏縮了，但受到傷害的並不是他，而是那位女性——她將鋒利的刀子插進了自己的喉嚨，而後拔出來，血和珍貴的空氣猛地噴向了空中。斯蒂凡立刻抓住了她，將一隻手伸向脖子上的傷口，噴湧而出的血液瞬間吞沒了他的整條手臂，但在他的手指觸碰到溼熱的面板時，流血一下子就停止了，血管，肌肉和面板蠕動著癒合，就像一年前他們看到的那樣，那個女性掙扎著拉起一片乾淨的衣襟擦掉了血，讓斯特朗雅各們觀察她的傷口，那裡光潔如新。

以行動回應了挑釁與質疑的斯蒂凡扶著她站了起來：“謝謝，姐姐。”他向她微笑了一下，她曾在他被趕出去的時候給了他一塊餅乾。

“既然你的能力仍舊存在，”斯蒂凡的兄弟顫抖著說：“你為什麼不去治好聖人傑瑞德呢？如果你不想，就讓想的人回來！”

“即便讓海曼回到這裡，”斯蒂凡平靜地說：“他也無法改變將要發生的任何一件事情——聖人傑瑞德是時候放下塵世的煩憂，罪惡與皮囊了，榮光的大門已經向他敞開，美妙的鼓笛已然奏響——我的兄弟和叔叔們，請預備聖油，我會傾聽聖人傑瑞德最後的懺悔。”

他幾乎就是直白地說要聖人傑瑞德去死，他的兄弟慌張地左右張望。卻只能找到一張張波瀾不起，麻木不仁的臉。

“讓他休息去吧。”約西亞長老說：“這孩子只是有些疲勞過度了。”

海曼的信徒被半強制性地押了下去，聖油在聖人傑瑞德的房間裡就有一大罐，不用去找。斯蒂凡回到了那張奢侈的大床邊，他俯視著生人傑瑞德，腦袋微微地歪著，灰色的眼睛倒映著那具肥胖糜爛的軀體，一動也不動，像是一隻耐心的禿鷲，等待著所餘不多的生命流失殆盡。

“懺悔吧，”斯蒂凡說：“懺悔吧，父親。”

***

公元七世紀的時候，一群虔誠的修士們為了尋找聖人波呂家在海上所行的神蹟。僱傭了水手，租借了船隻，在茫茫大海上漂流了三年之久，某一夜，他們的船遇到大風暴。眼看就要沉入海底，修士們舉起雙臂，向他們的主和聖人大聲祈禱，奇蹟出現了，一座島嶼從海底升起，