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徹斯特，”那個人說：“是因為那個兇手曾言之鑿鑿地說，他會在明年接到曼徹斯特的秘密社團‘獅子會’的邀請，成為他們中的一員；而曼徹斯特的‘獅子會’每年只會吸收十五名二年級生，即是說，他今年是曼徹斯特大學一千五百名一年級生中的一個——這個範圍在明年還會大幅度縮小，變為十五分之一；這個招募儀式是公開的，所以你想申請曼徹斯特，若有可能，你還想成為‘獅子會’的一員，這樣你就能不費吹灰之力地看到前一年入會者的名單，如果不能，你也能設法從其他學生那兒打聽到他們的名字，接下來。你就能一步步地查下去，直到——直到挖出那個混球，他在你姐姐的胸脯上打了一個洞。”

艾弗裡的眼睛充滿了驚駭與恐懼，他不明白。自己最大也是最深的秘密是如何被這個人所知曉的。

“看，就連我這樣的普通人，”那個人說：“只要我想知道，就能知道——你以為這個秘密真的還是個秘密嗎？他們甚至殺了一個警察，而那個用公共電話告訴你這件事情的傑西女警也已經失蹤了——那些人之所以對你置之不理，是因為你只是個用小指頭就能輕鬆碾死的小蟲子，你已前程盡毀，而你的父母，也許會在不久後破產——窘迫的生活會代替他們把你們壓迫到什麼都不能做，不能想的地步。啊。或者你會說，你會召開個記者招待會，告訴所有人，你的姐姐是被一個‘獅子會’的預定成員一槍打死的，但你沒有證據。也沒有證人，你姐姐是被持槍搶劫犯殺掉的，你姐姐的未婚夫是因公殉職的，兇手抓到了，案子也已經結了，你覺得真會有人願意聽你的胡言亂語嗎？”

那個人看了看屋外：“他們一定很高興看到你對著幾隻貓一隻狗使勁兒，他們的人也許就在門外。隨時都會衝進來抓走你，如果能證明你是個瘋子，那麼你說的每一句話都不會有人去相信。”

他滿意地看到這個男孩的臉上褪去了最後一絲血色——這小傢伙害怕極了，但他在很短的時間裡就穩住了自己，他思考著，並且觀察著年長者的表情。

“但你說過……”男孩說：“你說過能讓我申請到曼徹斯特。”

“是的。我能。”那個人承認道：“但你要明白，這很難，而我不想耗費了如此之多的時間、人脈與錢之後，只收獲到了一條到處亂咬人的瘋狗。“

“按你所說，我父母很快就會破產。”艾弗裡陰鬱而又滿懷疑竇地說：“你現在就要錢嗎？”

“我不要錢。”那個人說：“第一，我還是挺喜歡你的；第二，我需要人手，我看中你了，幸運的小笨蛋。”

“你想讓我幹什麼？”

“現在還不能說。”那個人說：“放心吧，我對那些小包裝粉末不感興趣，也不喜歡買賣碰碰響的東西，對政治也是興趣缺缺——我需要的是別的東西——譬如說，撒沙。霍普金斯。”他和善地說：“另一個我喜歡的孩子，比你還喜歡點——但千萬不要嫉妒，他是特別的。”

“嫉妒？”艾弗裡說：“我不會，我很早就放棄了，這傢伙是個氪星人（指超人）。”

那個人被他的話逗笑了：“可不是？又聰明，又強壯，又漂亮，上帝造他的時候一定用盡了心力——還有別西卜。比桑地，你羨慕過他嗎？如果你能有他的一半本事——你就不會幹出使用非法藥物的蠢事兒來了。”

“球隊裡的所有人，外帶格蘭德的一半學生，都在羨慕他。”艾弗裡說：“我也不例外。”

“實際上，”那個人說：“這也是很不公平的。”

“他們作弊了？”艾弗裡說：“別西卜的肌肉可不是能靠作弊得來的——我也沒看到他用過藥。”他卷卷嘴唇：“難道他在我們看不到的地方用藥了？”

“他可用不著這個，”那個人說：“別西卜。比桑地，撒沙。霍普金斯，寶兒。道格拉斯，還有那個來去匆匆的游泳隊教練凱瑟琳，對了，安東尼。霍普金斯，我們的校醫——這些人，他們的存在就是作弊——艾弗裡，你聽說過異能者嗎？”

就像許多安安穩穩生活在法治社會的人們那樣，雖然艾弗裡也曾經數次在報紙上看到過那些“人”利用自己與常人不同的地方犯下形形色色的罪行，但他總覺得他們距離自己很遙遠，遠的就像是在另一個空間，他看他們，就如同是在看小說或是電影裡的人物，怎麼也想象不出他們就是個活脫脫的人——但就在幾秒鐘前，有人告訴他，那個他認識了近十年的，還在一個宿舍套間裡生活過了好幾個月的男孩，以及他的爸爸，他的好友都是些……怪物？

“可我……”他吞了口唾沫：