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江小舟羨慕地看了幾眼，然後開始專心幹自己的活兒。

燒開水，將少量冰糖卸化，再加入豆豉醬和清醬翻炒成漿，江小舟手腳麻利地將已經去了血水的兔子肉塊放到裡面，加上蔥姜花椒去腥，再加足量的酒和秋油蓋過肉塊，加蓋用急火催上一會兒。看著大量霧氣從鍋蓋的邊緣冒出，他就立刻改用文火慢燜。

到了這程度，剩下的就時間問題，只要中途不開蓋，燜上大半個時辰便能裝盤。用這種方法做出的兔肉有形而骨酥，色淡而味濃，肉質松嫩，爛而不糜，提筷骨落，很適合斯文人士進食也要講究儀表姿態的愛好。

幹完這頭，江小舟急忙忙走到空地上，檢視幹烤的獐子。週二牛知道今晚這頓飯非比尋常，所以將江小舟的指點全都牢記在心，烤得極為仔細，令江小舟看著頻頻點頭，放心地將這隻獐子交給他處理。

來到另個一烤架前，江小舟拿出了從另一隻獐子上切下的肉片平攤在木架上。這些肉片大都是兩指寬，江小舟事先用清醬、花椒、八角、紫蘇、桂皮、麻椒、冰糖、蒜泥、薑片和蔥段醃了一個時辰。再用果木製成的木炭慢燻一個時辰，等肉片呈乾溼參半後放在陰涼處存著。現在這些肉片要邊烤邊刷三合油（即少量芝麻油、秋油和陳醋混合成的調味油），用大火烤至皮色絳紅，便可上桌。

隨著各色野味逐漸散發出惹人垂涎的香味，秋獵的傳統保留節目——皇室野餐夜宴也進入了開席的最後準備階段。三位皇子和李肅昭分別達到會場，靜候當今天子李殷正。戌時剛過，身著輕袍軟褂的李殷正翩然而至。

在金鑾殿上皇帝面南背北，出了金鑾殿也一樣。李殷正的案桌前是片空地，燃著照明的篝火，要是大家有興致，還能看個歌舞表演。其他則是像上朝一般，分左右兩邊面對面落座。等李殷正說完開場白，眾人舉杯盡飲之後，紅燜兔肉剛好出爐。江小舟本想完全當個幕後英雄，哪知李殷正一道皇命下來，指定要他上菜，不得已之下，他只能找人幫著照看烤肉，自己端著一大盤子的兔肉來到了宴會中間。

野兔肉做熟後本就香氣濃重，加上江小舟的精心烹製，更將其發揮得淋漓盡致。江小舟走了一路，兔肉的香味飄了一路。凡是聞道這股食香的人紛紛自動吞著口水，連貴為天子自認嘗過龍肝鳳髓的李殷正亦不能免俗。等到內侍嘗完示意無毒後，他迫不及待地舉起筷子夾了一塊，發現骨肉竟是自動分離，肉絲根根絳紅色，入口後肉質酥而不糜，不同程度的鹹味不斷擴散出來，惹得唇間泌出更多口水，險些不及吞嚥。

“好！好！好！”李殷正的三聲叫好，讓江小舟長長出了口氣。畢竟第一次給皇帝老兒做吃的，不熟悉他的口味，要是做得不合他的心意，丟人倒沒什麼，惹惱了這位大爺可真會吃不了兜著走。

有了第一道菜打底，江小舟頓時平添了十分的信心。等皇帝吃過，內侍們將兔子肉一一分給其他列席的人品嚐。趁著這功夫，江小舟偷眼瞟向一個人，不曾想那人竟和他有著一般心思，幾乎是第一時刻就回望了過來。發現江小舟在窺視，他立刻報以招牌式的微笑，卻是嚇得江小舟立刻別開了視線。

其實打從靠近這片禁區，江小舟就發現席上的熟人可不止李肅昭和李殷正兩人，今天上午在湖邊遇到的綠衣男子赫然在席。只不過他現在換了身緞面的錦袍，貴族派頭盡顯，完全沒了上午和藹的平民氣息。見到此情此景，再回想起當時邂逅的細節，江小舟約莫猜到了那人真正的身份。八九不離十，這位應該就是腿腳行走不便的瘸子皇子——慧王李肅暄。

在江小舟腦筋急轉的時候，其他人也都嘗完了第一口，不得不說，不管江小舟做得味道如何，只要有李殷正的表態保駕護航，就是大家覺得如嚼幹蠟，也會交口稱讚，更何況江小舟做得是的確好吃。

按著鐘點算，幹烤的獐子已經可以端下火。有人將一整隻獐子和江小舟用獨家秘方調製的“五味香粉”全都送了上來。江小舟看著托盤半天，發現內侍們忘了拿切肉的刀，於是就想回去取。哪知他剛給李殷正說這茬，就聽身後有人朗聲道：“大膽，你不過一介平民，有何資格在皇上面前揮動利器。若是驚擾了聖駕，你該當何罪？”

江小舟一聽，氣就不打一處來：娘個腿兒的，不讓用刀，難道讓他用手撕？他也管不得李殷正的反應，徑直轉頭看向說話人。只見那人坐在李肅暄身邊，眉眼間和李肅暄有幾分相似，但因為面頰長的過於方正，鼻樑低，看著有點像塊麻將牌。

“麻將牌”見江小舟膽敢直視自己，原本就已經瞪成銅鈴的眼睛睜得更