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一頓喝道：“丫頭，給沏壺茶來。”

隔房傳來大姑娘的話聲：“早沏好了，就在您跟前。”

瘦削清癯老者凝目一看，倏然失笑，可不是麼，一壺茶就在桌子上，還直冒熱氣兒呢。

他一斂笑容，又喝道：“我瞧見了，過來給倒上。”

大姑娘在隔房道：“誰想喝誰自己倒。”

瘦削清癯老者道：“你爹要喝。”

“那……他是晚輩，不能讓他給您倒麼？”

瘦削清癯老者一怔搖了頭，道：“好丫頭。”伸手就去拿茶壺。

李玉琪忙道：“鳳妹妹說得對，該我來。”

他後發先至，伸手拿起了茶壺。隔房又傳過大姑娘的聲音：“誰要敢再提我那個鳳字……”

瘦削清癯老者笑道：“丫頭，別沒完沒了，不依不饒的，隔著牆你能拿誰怎麼樣呀，你不是橫麼？過這邊來呀。”隔房沒有了聲息。

李玉琪倒好了兩杯茶，瘦削清癯老者探腰摸出了一根旱菸袋，香妃竹的杆兒，翡翠嘴兒，那鍋兒黑黝黝的，既不是銅也不是鐵，不知道是什麼打造的。

他裝上了一袋煙，火石一打點上了，吸了那麼兩口，鼻子裡、嘴裡冒著煙，開了口：

“玉琪，這趟路上走了多久？”

李玉琪道：“沒多少日子，您不是在信上說不怎麼急，所以我就一路閒蕩著往北來了，連匹馬都沒買。”

瘦削清癯老者微一搖頭，道：“還好你在路上沒怎麼耽擱……”

翹腿在鞋上磕了磕菸袋，接道：“這件事說不急，也不急，說急，它還真急……”

李玉琪“哦”地一聲道：“三叔，什麼事兒？”

瘦削清癯老者道：“你知道你爹的脾氣，我比你知道得更清楚，把兄弟幾個各自東西，打當年散居各地之後，他每年總要各處跑一道，可就從沒到我這個老三這兒來過，你明白為什麼？”

李玉琪微一點頭，道：“我知道，他老人家是過於固執了些。”

“不，玉琪。”瘦削清癯老者搖頭說道：“我知道你是幫你三叔說話，這不能怪你爹固執，要怪只能怪我這個老三沒志氣，有點軟……”

李玉琪道：“三叔，您怎好這麼說？”

“不是麼？”瘦削清癯老者自嘲一笑道：“把兄弟幾個打從換帖插香到現在，個個挺胸昂首闊步，唯獨我這個老三看來是越來越沒出息，最後終於沾上了一個官字，投身六扇門，吃糧拿俸辦起了公事，不錯，我在這塊地方上挺抖，也很吃得開，可是背地裡或者往外去，你猜人家會怎麼說？一口唾沫落了地，哼，鷹犬、爪牙、鷹爪孫，難聽的多著呢……”

李玉琪雙眉一揚，道：“我看看誰敢……”

“行，玉琪。”瘦削清癯老者一抬手，道：“別替三叔抱屈，也別替三叔不平，你不知道，三叔我寧可聽人罵，也不願瞧人衝著我躬身哈腰賠笑臉，遞嘻哈兒，一句一個褚老，一句一個三爺，那聽來刺耳，扎得我的心疼，倒不如誰把唾沫吐到我這張老臉上，抬手給我幾下子。”

李玉琪道：“三叔，您別這麼說，別人不知道，咱們自己人總知道，您當年受過人家的，人家找到了您頭上，您不能不報，更不能落個忘恩負義，那不是咱們這種人的為人。”

瘦削清癯老者一點頭，道：“話是不錯，多少年來我也只有拿這個來安慰自己，要不然我早就提刀抹脖子了，哪還有臉活下去麼？棄宗忘祖，賣身投靠，這個罪名我擔不起，我寧可死也不願擔這個臭名兒……”

李玉琪道：“三叔，我說過，咱們自己人知道。”

瘦削清癯老者道：“當然，要不然你爹他們早就找我拔香頭了。”

李玉琪倏轉話鋒，道：“那……三叔，您把我叫到京裡來……”

“玉琪。”瘦削清癯老者搖頭說道：“那不能稱之為叫，應該說是請、借、或者調將搬兵……”

李玉琪目光微凝，道：“調將搬兵？我不懂。”

瘦削清癯老者搖頭嘆道：“玉琪，聽你三叔慢慢說，是這麼回事兒……”

裝上煙，點著火，吸了兩口，接道：“三個月前，有人向查緝營密報了這麼一個訊息，說東北的鬍子有跡象往京裡來……”

李玉琪截口說道：“三叔，我沒聽說過鬍子會越界作案。”

“是啊。”瘦削清癯老者道：“關外那幫鬍子只在關外作案，燒殺劫掠，不可一世，就連大鏢局的鏢也不敢出那兩關兩口一步（山海、居庸、喜峰