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金唱片，雖然美國維珍虧了一些錢，但是它是一項長期投資，我們確信與其把我們最好的藝人授權給美國公司，不如自己去那設立公司。 第二項挑戰——收購百代，必須十分小心地進行。我們覺得百代唱片的管理毫無生氣，他們有龐大的音樂寶礦，包括甲殼蟲樂隊，如果好好經營，盈利將非常可觀。百代集團整體的估價約在7億5000萬英鎊，是維珍的3倍。我認為最好的方法是同百代的總經理柯林？南門談談，私下問他是否願意把百代音樂賣給我們。 “需要我們一起去嗎？”西蒙和肯問。 “這可能太正式，”我說，“我先溜進去和他單獨談談，如果有興趣，我們再一起去見他。” 我給柯林爵士打了電話，約好到他曼徹斯特廣場的辦公室會談。那兒很安靜，我面對著至少20張冷冰冰的面孔，柯林爵士同我握手，往我身後看去，想知道是否有其他人。“只有我，”我說。柯林爵士開始介紹那些銀行家、律師、會計師和管理顧問等人。 “我叫理查德？布蘭森，”我緊張地笑著做了自我介紹，“我到這的原因是不知道你們是否願意……或許願意……”我卡住了，對面所有的人伸長脖子對著我，“或許願意出售你們的子公司百代，對我來說，索恩集團非常龐大，百代音樂也許不是你們最重要的版塊。說完了。”周圍一片肅靜。 “我們對百代很滿意，”柯林爵士說，“正在採取方法把它經營為索恩集團的領頭羊。” “好的。”我說，接著站起來，離開了房間。我直接去弗農院見了西蒙和肯，“他們是認真的，認為我是去收購他們，他們實際上已經做好談判準備了。如果柯林爵士這麼憂心忡忡，把他所有的重要角色都帶來了，那麼顯然他們十分脆弱，我認為我們應該給予他們重擊。”西蒙和肯同意我的意見，特雷弗安排我們去見另一家投資銀行塞繆爾？蒙塔古，塞繆爾？蒙塔古銀行又把我們介紹給一家資產管理公司蒙特雷，建議我們聯合投標。因為柯林爵士不願將百代唱片拆分出來賣給我們，所以我們要和蒙特雷公司一起整體收購百代集團，然後將它分拆。簡言之，蒙特雷公司取得全國錄影帶出租連鎖店，我們取得百代音樂。 我們知道自己上市後第一年的利潤會超過以前的兩倍，高於3000萬英鎊（除去在美國新建公司的成本），所以我們計劃在10月份公佈這個數字，此時我們也會宣佈收購索恩百代集團。這個夏天，特雷弗從新斯科舍銀行獲得貸款一億英鎊，我們開始以每股7英鎊的價格慢慢地購買索恩百代集團的股票，把它作為我們這次收購的基礎。接下來的幾個月裡股票市場飈升，有關索恩百代集團將被收購的傳言四起，我開始擔心如果我們將計劃拖到10月就太遲了。但是我無能為力，因為我正準備開始另一項挑戰——與佩爾？林茲蘭德一起計劃乘坐熱氣球飛越大西洋，在我平安回來之前，沒有人會認真考慮維珍收購索恩百代集團的事情。 一切是從我完成橫渡大西洋後第一天上班接到的一個電話開始的。“有位叫佩爾？林茲蘭德的打電話進來，”佩妮說，“他說他有一個不可思議的建議。” 我拿起電話。“如果你認為用快艇橫渡大西洋很不賴，”佩爾？林茲蘭德帶著拘謹的瑞典口音說，“聽聽這個，我計劃建造世界上最大的熱氣球，飛到三萬英尺的高空，我相信它能飛越大西洋。” 我好像聽說過佩爾？林茲蘭德，他是世界知名的熱氣球專家，保持著好幾項紀錄，例如到達最高緯度。佩爾向我解釋，沒人乘坐熱氣球飛行過600英里，也沒有人乘坐熱氣球在空中呆過27個小時。為了飛越大西洋，熱氣球的飛行距離必須超過3000英里，這比以前紀錄的5倍還多，所花的時間也是以前紀錄的3倍多。&nbsp&nbsp

16．世界上最大的熱氣球（1986…1987）（4）

熱氣球充滿了氦氣，依賴氣囊裡的熱空氣從周圍的冷空氣中升起，然後帶動氣球，像齊柏林飛艇一樣可以在空中停留好幾天。但是熱氣球的熱量失去得特別快，為了加熱空氣，氣球駕駛者依靠燃燒丙烷。在佩爾進行計劃之前，熱氣球運動一直受阻於所需燃料的重量而無法長期留在空中。 佩爾認為我們可以利用3種原理實現夢想，打破紀錄。第一，先讓熱氣球上升到三萬英尺的高空沿急流飛行，速度可以達到每小時200英里，這在以前曾經被認為是不可能的，因為急流的力量和紊亂會撕碎任何熱氣球。第二，在白天利用太陽能加熱氣球，節省燃料，也從來沒被試過。第三，由於熱氣球將飛行在三萬英尺的高空，所以飛行員將不能呆在傳統的柳條筐內而是飛行艙裡。 研究佩爾的建議時，我驚奇地發現這個巨大的可以吞掉皇家艾伯特大廳的怪