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呆呆的坐著，一副痴痴傻傻的樣子。然後，他就猛的跳了起來，一拍桌子說：“生我者父母，知我者此人及法師也！我若無所成，何面目對此人，又有何面目見法師！師父，我馬上上路，明日就告辭了，請以三年為期，我必歸來！”

“成功的歸來！”法師補充的說。

“是的，成功的歸來！”何夢白一甩頭，豪放的說，拿起了桌上的銀錠子。“請轉告那位貴人，三年之後，我將贖回那幅畫！”法師微笑著，用一份充滿了信心的眼光，目送何夢白那副昂首挺胸離去的背影。好久好久，法師了無睡意，眼前一直浮現著何夢白那張神采飛揚的面龐。

“他會成功的。”他低低的自語，重新攤開了面前的經卷。

三第二天，何夢白就告別法師，進京去了。

接下來，何夢白麵臨的是一連串艱苦的、奮鬥的歲月。對任何一個讀書人，考場都是最大的目標和最大的挑戰。首先，是餐風露宿，僕僕風塵到京，然後，寄居在會館中，苦讀，苦讀，苦讀！時光在書本中緩慢的流逝，在筆墨中一點一滴的消失，日子近了，更近了，更近了，更近了，終於，到了考試的那一天！

一個讀書人要面臨多少次考試？首先要透過地方上的考試成為秀才，再參加鄉試成舉人，然後是會試，殿式……一個讀書人要經過多少的困苦？多少的挑戰？多少的煎熬？誰知道？誰瞭解？時間流逝著，一天，一天，又一天。春來暑往，秋盡冬殘……時間流逝著，永遠不停不休的流逝著。這樣，三年的時間過去了何夢白怎樣了？成功了？失敗了？透過了那些考試？還是沒有透過那些考試？是的，何夢白是個幸運者。沒有辜負那位“貴人”的賞識，沒有辜負淨修法師的期望，他竟像神蹟一般，連連透過了鄉試、會試與殿試的三關考試！那時代，北直隸自成一省（相當於現在的河北省），鄉試與會試都在北京。何夢白成功的連破三關，當三年之後，何夢白搖身一變，已從一個默默無聞的窮秀才，變成新科進士了。

一旦中了進士，就再也不是從前寒苦的日子，名譽、金錢、宅第都隨之而來。瞬息間，何夢白已買奴置宅，初嘗富貴榮華的滋味。於是，這年冬天，他披著一件狐皮大氅，帶著僕從，騎著駿馬，來到了一別三年的閒雲寺門前。

閒雲寺別來無恙，依然是梅花盛開，紅白掩映。依然是遊客如雲，香火鼎盛。當何夢白出現在淨修法師的面前時，沒有一句話，淨修法師已一切瞭然了。何夢白一語未發，就已雙膝點地，淨修法師一把拉起他來，含淚說：

“小施主，你真奪信！三年之約，你果然不負所望！江老爺泉下有知，也該瞑目了。”“江老爺！”何夢白驚呼：“那是誰？”

“助你赴京的那位貴人呀！江一塵老爺！”

“是他？”何夢白的臉色瞬息萬變，似驚，似喜，似意外……接著，就倏然間轉白了。“怎麼？你說‘泉下’嗎？難道他……難道他……”“小施主，你先坐下來，喝杯茶，聽貧僧慢慢的告訴你。”淨修法師把何夢白延進書齋，坐定了，何夢白已迫不及待，只是焦灼的追問著。淨修法師看著何夢白，眼眶裡不由自主的溢滿了淚，長嘆一聲，他喃喃的說：“天下事真難預料，你已衣錦榮歸，而那江一塵全家，卻已家破人亡了！”

何夢白麵如白紙。“師父！你這話可真？到底是怎麼回事？”

“你走後的第二年，江家遭到了一場大火，整棟房子，燒得乾乾淨淨，火是半夜起的，全家幾乎都葬身火窟，江老爺和夫人，可憐，都昇天了！”

何夢白深抽了一口氣，咬緊了牙，他垂下頭去。撫摸著身上那件狐皮大氅，他頓時淚盈於睫，物在人亡，此景何堪！他半晌無語，失望、傷心、感慨、悲痛使他心碎神傷，好一會兒，他才忽然想起了另一件事，三年來，一直牽腸掛肚的另一件事！抬起頭，他喘息的，顫聲的問：

“那位江小姐呢？”“阿彌陀佛！”淨修法師合掌當胸：“那位小姐是除了丫頭僕人之外，江家唯一倖免於難的人！”

“謝天謝地！”何夢白嚷了一聲，迅速的跳起身來：“她住在哪兒？我這就去找她！”“小施主，稍安毋躁！”淨修法師按捺住了他。“她已經不在這城裡了！”“不在這城裡？到何處去了？”

“聽說進京去投奔她舅舅了。”

“進京？那麼她人在京裡了？”何夢白焦躁的追問：“她舅舅姓甚名誰？住在京裡哪條街哪條衚衕？”

“哦，小施主，你不要急，她舅舅姓甚名誰，我也不清楚。當時和那小姐一起逃出火場的，還