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“還沒找到吧？”男人斬釘截鐵地說道：

“不知有多少人帶來女人，可是皇上都沒看上眼，對吧？”

誠如男子所言。我點頭說：

“你說的沒錯。”

且望著那男子又喃喃自語道：

“皇上喜歡的女人，並不存在這世上。”

結果——

“沒這回事！”男人說道。

“你是說有嗎？”

“有！”

“你為何知道？”我問道，“你若認識某位女人也罷，不過，你怎會知道皇上喜歡她？”

“因為知道，所以知道。”

“什麼？”

“這跟講道理不同。”

“——”

“並非像道理那樣可以說明。看了就知道。看一眼就知道了。世上偶爾有這種女人。而且，我知道那女人在哪裡，是個什麼樣的女人。”

“是誰？那女人現在在哪裡？”我問。

“要我告訴你嗎？”男人答道。

“告訴我！”

“不要。”

“不要？”

“嗯。”

“既然如此，你為何來此，是想戲弄我嗎？”

“不是。”

“為何不告訴我？”

“我告訴你，你也要給我一樣我想要的東西。”

“什麼東西？”

“現在不能說。”

“什麼？”

“明天，我讓那女人見見你。”

“明天？”

“嗯。”

“用什麼方法？”

“一見面就會知道。見面那一瞬間你會明白就是這個女人。”

“當真？”

“我不騙你。”

“——”

“你見到那女人，並且看上眼的話，到時我再告訴你我要的東西。如果你沒看上眼——”

“如果看不上眼？”

“或者我還可把這話帶到袁思藝那裡。”

“什麼？！”

叫作袁思藝的這個人，不久前入宮隨侍，是個深思熟慮、善於抓住人心的男子。

如果將來有人足以與我並駕齊驅，我老早就想過，可能就是這個袁思藝吧。

那句話，讓我當下理解眼前這男子絕非泛泛之輩。

對於“尋找女人”的意義，男子清楚得很，而且他打算利用此事圖謀某事。

“明白了。”我響應道：

“明天我就跟那女人見面吧。”

“那我走了！”

說完話，男子從花瓣上站起來，開始蠕動。

他竟然翻開花瓣，將頭從翻開的空隙鑽進去。

男子的身體鑽進牡丹花去了。

“幻術嗎？”

在我喃喃自語的當兒，男子從頭到腰都已鑽進花瓣裡去了。

“尊姓大名？”

被我一問，男子從花瓣間冒出頭，低語道：

“黃鶴——”

就這樣，男子全然消失於牡丹花之中。

之後，我用手撫觸花朵，翻開花瓣仔細尋覓，卻已不見男子蹤影。牡丹花只是牡丹花，手一鬆開，沉重美麗的花朵，依然無聲地在月光下盛開。

方才是夢境，還是真的發生過的事？倘若被幻術擺佈，我又是在何時陷入幻術，於何時醒來的呢？

不，或許我並未從幻術中醒來，或許我還在當時的夢境之中。不、不，別說施行法術了，人的一生，說來就像一場夢。今夕開花結果，明朝又如露水般無影無蹤。人的一生，真像是一場虛幻的夢啊！

如今我的生命也宛如朝露，即將消逝。所以我才點亮燭火，揉著模糊的雙眼，顫抖的指尖緊握筆管，向您訴說昔日之事。

讓我恍然大悟名為黃鶴的男子所言的確無誤，一如他所說，是隔天所發生的事。

大概是正午時分吧。

我在宅邸裡為進宮作準備。

一名僕人走來，向我稟告：

“來人自稱是壽王李瑁隨從，希望求見高力士大人。”

“為了什麼事？”我問。

“壽王府的女官楊玉環，乘坐馬車經過附近，車軛突然折斷一根，修理期間，可否在府上稍事休息。”那僕人如此說道。

“奇怪——”

當時我心生狐疑，晁衡大人想必也能理解。