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維奇說，”這個年輕人很穩重，很正派，跟那些輕浮浪子可不能相提並論……又是誰的車子駛進大門到了院子裡來了？是不是又是那個海外猴子？你們為什麼站住不動？畜牲！“他轉向僕人叫道：”快跑！擋駕！不然又會……“

”大鬍子爺爺，你又說胡話了！“傻瓜葉基莫夫娜打斷他的話說，”你瞎了眼睛啦！那是聖上的雪橇，沙皇來了！“

加夫里拉。阿方納西耶維奇立刻從桌邊站起身。大家衝到視窗，沙皇確實來了。他上了臺階，扶著一個勤務兵的肩膀。一陣手忙腳亂。主人趕上前奉迎彼得。僕人們跑來跑去，好象都變傻了。客人們畏縮不前，有的甚至想抽身回家。瞬間，彼得宏亮的嗓音在前廳裡響起了。全都靜下來。沙皇在受寵若驚的主人陪同下走了進來。

”好哇，先生們！“彼得滿臉春風招呼大夥兒，在場的人全都向他鞠躬到地。沙皇敏銳的目光迅速掃過人群，尋找主人的小女兒。他把她叫過來。娜塔利亞。加夫裡諾夫娜走進前來，極為大膽，但臉紅了，不但紅到耳根，幾乎紅到肩膀。

”你可一天天越長越漂亮了呀！“彼得對她說，並按自己的老習慣吻了她的額頭。然後，他轉向客人：”怎麼啦？我打擾了你們吧！呵！正在吃飯。請坐下來再吃吧！加夫里拉。阿方納西耶維奇！給我來一杯茴香酒就夠了。“主人衝到胖大的管家跟前，一把奪過托盤從他手裡，親手注滿金盃，俯首恭呈皇上。彼得喝了一口，吃了點甜麵包卷，再次請客人們繼續用餐。大家原位坐下。只有侏儒和主人的小姐除外，他們不敢跟沙皇共一張桌子。彼得在主人旁邊坐下，要了一碗湯。沙皇的侍僕遞給他一把鑲有象牙的木頭勺子。刀子和一把鑲綠骨柄的叉子。因為彼得除非自備的餐具之外，從不用別的餐具。這一頓飯，在一分鐘之前還談笑風生，愉快透頂，這時變得寂靜無聲，縮手縮腳了。主人因為顧全體面而由衷高興，什麼也沒吃。賓客也很拘謹，畢恭畢敬地聆聽皇上用德語與那個被俘的瑞典人談論１７０１年的戰爭。皇上提問了傻瓜葉基莫夫娜幾次，她回答時雖然有點膽怯但頗有主見，這證明她一點也不蠢。宴席終於完畢。皇帝起身，客人們跟著起立。

”加夫里拉。阿方納西耶維奇！“皇上對主人說，”我想跟你單獨談談。“於是抓著他的手，帶往客廳，隨後把門關上。

客人們呆在餐廳裡，輕言細語猜測著這次突然的御駕親臨，並且，生怕不夠恭敬，於是一個接一個紛紛離去，來不及向主人表達對盛情款待的謝意。主人的岳父。女兒和姐姐靜悄悄地把客人送到大門口，然後返回門廳，恭候沙皇出來。

第　五　章 我給你尋個妻子

要不我就不是磨坊主。

阿卜列西莫夫　歌劇《磨坊主》

門半小時以後開了，彼得走出來。雷可夫公爵。塔吉雅娜。阿方納西耶夫娜和娜塔莎向他頻頻鞠躬。他鄭重其事地點頭謝禮，然後直走前廳。主人捧給他紅面子皮大氅，護送到雪橇旁邊，並且站在臺階上感激賜予他的恩點。彼得走了。

回到飯廳，加夫里拉。阿方納西耶維奇顯得憂心重重。他氣沖沖責令僕人馬上撤去殘酒剩菜，打發娜塔莎回她的閨房，然後向姐姐和岳丈宣佈，他要跟他們談話，讓他們一同來到他飯後經常稍事休息的臥室裡。老公爵斜靠在橡木床上。塔吉雅娜。阿方納西耶夫娜坐在陳舊的花緞靠椅裡，把腳放在一張矮凳上。加夫里拉。阿方納西耶維奇把幾扇門都關上，在雷可夫公爵的腳旁邊的床沿坐下，接著低聲說出下面的話來：

”皇上幸駕我家，事出有因。你們猜猜，沙皇跟我談了什麼？“

”我們當然不知道，兄弟？“塔吉雅娜。阿方納西耶夫娜說。

”是不是沙皇委派你當督軍？“岳父說，”早該是時候了。或許，他抬舉你去做大使？怎麼？派到外國君王那裡去的也該是有名望的人士，不該派小秘書去做大使。“

”不對！“女婿回話，皺起眉頭，”我是個老派人物，如今不需要我們了，雖然，光榮的俄羅斯貴族當然要比當今的那些時髦人物餡餅師傅們和異教徒們更有價值。但這是另外一回事。“

”到底談了些什麼呢，兄弟？沙皇開恩跟你談了那麼久，如此竟談了些什麼呢？“塔吉雅娜。阿方納西耶夫娜說，”難道是禍從天降？上帝慈悲！“

”災禍倒不是。我承認，但得讓我考慮。“

”怎麼一回事，兄弟？關於哪個方面的？“

”關於娜塔莎的事情：沙皇給她說媒來了。“

”謝