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但當這一天真的到來時，他卻改變了之前的打算。 看著黯然離去的嚴嵩，徐階的心中萌發了新的想法，不要殺他，也不能殺他。 自嘉靖初年得罪張璁被貶時起，三十多年來，徐階從一個剛正不屈、直言上諫的憤青，

變成了圓滑出世，工於心計的政治家，但在他的個性特點中，有一點卻從未變過——有仇必報。 十幾年來，他對嚴嵩的仇恨已經深入骨髓，現在是報仇的時候了，面對這個罪行累累的敵人，他決心用另一種方式討還血債，一種更為殘忍的方式。 罷官抄家，妻死子亡，但這還不夠，還遠遠不足以補償那些被你陷害、殘殺，以致家破人亡的無辜者。

我不會殺你，雖然這很容易，我要你眼睜睜地看著身邊的親人一個個地死去，就如同當年楊繼盛的妻子那樣，我要你親眼看著你曾經得到的所有一切，在你眼前不斷地消失，而你卻無能為力。

繼續活下去，活著受苦，嚴嵩，這是你應得的。 嘉靖四十四年（1565）四月，嚴嵩被剝奪全部財產，趕回老家，沒有人理會他，於是這位原先的朝廷首輔轉行當了乞丐，靠沿街乞討維持生計，受盡白眼，兩年後於荒野中悲慘死

去，年八十八。 正義終於得以伸張，以徐階的方式。 奇人再現

嚴嵩倒了，徐階接替了他的位置，成為了朝廷首輔，朝政的管理者，此時的內閣除他之外，只剩下了一個人——袁煒。而這位袁煒，偏偏還是徐階的學生。

於是徐階的時代來到了，繼嚴嵩之後，他成為了帝國的實際管理者。

其實後世很多人會質疑這樣一個問題，徐階和嚴嵩有什麼不同？嚴嵩貪汙，徐階也不乾淨，嚴嵩的兒子受賄，徐階的兒子佔地，嚴嵩獨攬大權，徐階也是。

表面上是一樣的，實際上是不同的。

如果用一句簡單的話來說明，那就是：嚴嵩怠工，徐階幹活。

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如果考察一下明朝的歷代首輔，就會發現這幫人大都不窮（說他們窮也沒人信），要單靠死工資，估計早就餓死了，所以多多少少都有點經濟問題，什麼火耗、冰敬、碳敬等等等等，千里做官只為錢，不必奇怪。

但徐階是幹實事的，與嚴嵩不同，他剛一上任，就在自己的辦公室掛上了這樣一塊匾：以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還公論，而他確確實實做到了。

在嚴嵩的時代，大部分的官職分配，都只取決於一個原則——錢，由嚴世蕃坐鎮，什麼職位收多少錢，按位取酬，誠信經營，恕不還價。徐階廢除了這一切，雖然他也任用自己的親信，但總的來說，還是做到了人盡其用，正是在他的努力下，李春芳、張居正、殷正茂等第一流的人才得以大展拳腳。

在嚴嵩的時代，除了個別膽大的，言官們已經不敢多提意見了，楊繼盛固然是一個光榮的榜樣，但他畢竟也是個死人。於是大家一同保持沉默，徐階改變了這一切，他對嘉靖說：作為一個聖明的君主，你應該聽取臣下的意見，即使他們有時不太禮貌，你也應該寬容，這樣言路才能放寬，人們才敢於說真話。

嘉靖聽從了他的勸告，於是唾沫再次開始橫飛，連徐階本人也未能倖免，但是與此同時，貪汙腐化得以揭發，弊政得以糾正，帝國又一次恢復了生機與活力。

徐階是有原則的，與嚴嵩不同，嚴大人為了個人利益，可以不顧天下人的死活，可以拋棄一切廉恥去迎合皇帝，這種事情徐階也做過，但那是為了鬥爭的需要，現在是讓一切恢復正常的時候了。

嘉靖想修新宮殿，徐階告訴他，現在國庫沒有錢給你修。

嘉靖想繼續修道服丹，徐階告訴他，那些丹藥都是假的，道士也不可信，您還是歇著吧。

甚至連嘉靖的兒子（景王）死了，徐階的第一個反應都不是哀悼，而是婉轉地表示，我雖然悲痛，卻更為惦記這位殿下的那片封地，既然他已經掛掉了，那就麻煩您下令，把他的地還給老百姓。反正空著也是空著，多浪費。

對於這種過河拆橋的行為，嘉靖雖然不高興，卻也無可奈何，他看著眼前的徐階，這個人曾為他修好了新宮殿，曾親自為他煉丹，曾無條件地服從於他，但現在他才發現，這個性格溫和的小個子並不是綿羊，卻是一隻披著羊皮的狼。

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嘉靖感到上了當，卻沒有辦法，嚴嵩已經走了，所有的朝政都要靠這個人來管理，想退個貨都不行，只好任他隨意折騰。