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喜人。牆角里有幾株耐寒的菊花，也開得極為繁盛。

我和嚴素秋遲疑了一下，邁步走了進去。我抬手敲敲門，只聽見屋裡有個蒼老的女人聲音疑惑地問道：“誰呀？門沒閂，貴客自家進吧。”

茅屋的屋簷低矮，就連我們這樣的女子進門還要微微彎著腰身。

屋裡沒有開窗，光線也十分昏暗，我們乍從亮處進來，站了好大一會兒，眼睛才適應了屋內的黑暗，隱隱約約看得清楚灶下坐著一個老婆婆，枯瘦的雙手正吃力地攏起地上一把柴草，摸索著想要塞到灶洞裡去。

嚴素秋上前一步，柔聲道：“婆婆，我是您孫女小梅兒時認識的朋友，後來嫁到外地去了，前幾日才回來，想要看看她呢。”

老婆婆抬起昏花的老眼，渾濁的淚水流了下來：“你……你是不是玉蓉啊？你不是嫁到蘇州去了麼？現在回來哪，可是小梅……我的小梅不在了……她前兩天還對我說，她有了一個心上人，是個性格極溫柔，長得又極其美貌的年輕公子，她還說要好好孝順我……後來，她去河邊洗衣服，就再也沒回來……隔壁的趙家老二幫我去找，只看見她裝衣服的竹籃子還放在岸上……”

“趙老二還說要幫我去城裡報官，可是我一個孤老婆子，哪裡有錢請那些官爺……”

老婆婆一頭說，一頭又失聲哭了起來，那聲聲強壓抑住的嗚咽只聽得我的心一陣陣發酸。趙家老二，想必就是求我們前來的那個木訥樸實的小夥子吧？

美貌公子？河邊？

我心裡靈光一閃，彷彿抓住了點什麼線索，但彷彿一時又想不起來。

卻聽得嚴素秋在一旁問道：“婆婆，你家小梅一向都在哪裡洗衣服？”

老婆婆抬起頭來，哽咽道：“她一向都在我們村邊的小河洗衣服，可是近半個月來，她總說小河水不乾淨，遠遠地跑到二十四橋下去洗衣。說是那裡水面又寬，晚上月亮又格外地明，洗的衣服乾淨耐穿……”

二十四橋？

又是二十四橋！

寒夜月色

晨曦微露，雨後初霽，彎彎的石橋之上，猶籠著一層淡淡的白色水煙，遠處的山村小河，都蒙在清晨薄薄的霧氣裡。身著淺綠夾棉衫子的少女，鬢邊簪一枝幽香的蠟梅，臂彎裡挽著盛滿衣服的竹籃，著青蓮色弓鞋的兩隻纖足，小鹿一般輕捷靈動地邁下小橋的石階。

橋邊清亮的淺水裡，如一面最上好的明鏡，恰好清清楚楚地映出了少女的影子。少女抬起手來，習慣性地掠了掠額上的亂髮。一陣輕風貼著水面吹過來，她鬢邊的蠟梅花瓣也隨之一陣輕顫，映著那姣若春花的面龐，顯得格外嬌豔動人。

忽聽橋上有人高聲吟道：“臨水照花明，花面交相映。世人當無此，疑是洛神臨。”語氣中雖是充滿讚歎之情，但對著一個孤身年輕女子如此直言不諱，卻也帶有三分輕薄之意。

我聽他讚美我這變幻出來的虛假皮相，不禁暗自好笑，當下從水邊轉過身來，凝神望去，只見不遠處的石橋之上，有一個年輕男子倚靠在橋欄之上，正在向橋下這廂張望。

他身著湖青色儒服，背上還揹著偌大一個木架書籠，搭著白布袱子，想必是個書生。只是那書籠也未免也太大了些，使得他看上去頭重腳輕，煞是滑稽可笑。

那書生見我回頭看他，面上居然也毫無尷尬之色，反而對著我露齒一笑，臉上竟帶有幾分孩子的稚氣。

我忍不住微微一笑，提起籃子，站起身來便走。那日我與素秋商議，既然李青嬋與小梅都是來二十四橋時失蹤的，而當初李青嬋與那“美貌公子”的相遇也是在二十四橋，那何不由我乾脆化身為人間女子，時時來二十四橋下浣衣，若有幸也遇上那個“美貌公子”，豈不是就真相大白了麼？

至於這個凡間的傻書生，既然與此事無關，我自然也不願多生枝節。

誰知他卻將身往橋欄上一撲，兩手攏在嘴邊，大聲叫道：“姑娘莫怪！小生可不是什麼登徒浪子，只是姑娘麗質天生，著實是驚為天人，所謂愛美之心，人皆有之，小生一時情不自禁，絕非有意唐突佳人……”

看他這模樣，若是我就此離開的話，恐怕他會繼續大喊大叫下去。我無可奈何地停下腳步，他一見我站住了身子，也立即住嘴，一溜煙地從橋上跑了下來，在我的面前站定了，胸脯一起一伏的，嘴裡還在微微地喘著氣。

這是個非常年輕的凡人男子，　從他緊緻光潔的臉龐上，幾乎看不到一絲歲月的痕跡。那一雙黑如星子的眼睛，清亮得沒有一絲渣滓。他兩道燕子翅膀