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打聽。

我仔細聽了聽，終於把事情理出了個脈絡。

原來在數月之前，那妖怪第一次露出痕跡，卻是在城中鼎鼎有名的大戶李員外的府第之中。

那日恰逢李員外愛女青嬋小姐十六歲的芳誕，李員外以販鹽起家，家資殷實，雖然娶得了十來房姬妾，卻只養下了這個愛女，當真是看得如同掌上明珠一般。所以雖是個少女的生辰，李員外也請了城內外許多名門大戶的女眷前來祝賀。李府偌大的花廳之中，一時到處都是鶯聲燕語，花團錦簇。

眾女眷飲酒作樂，賞花聽曲，足足玩了大半天的時間。當時女子聚會極是難得，那些女眷平時也難得這樣放縱輕鬆，所以一直到了深夜還不肯散。李家財大氣粗，那李員外只想著愛女熱鬧快活，巴不得這些女眷們再多陪些時候，當下命家人再續酒菜，同時在園中到處高高掛起無數八角宮燈，那晚燈火耀目，笑語鼎沸，直傳出花牆之外，這附近居住的許多人家都聽得十分清楚。

及至到了半夜，那李小姐因鬢髮有些亂了，貼身丫環繡兒便送她回房去整理，她唯恐照顧不周，便先打發繡兒出來照應宴席。其他女眷不以為意，繼續飲酒作樂。過了一兩個時辰，中有一個女眷發現李小姐還未出來，便叫繡兒去請。誰知繡房中竟然是空無一人，哪裡還有李小姐的蹤跡？

起初家人們都以為她是到別處去隨意走走，只到繡兒找遍府第還未見李小姐蹤跡之時，李府才發現大事不妙。

李員外命人掌起燈籠找尋，但四處角門上守夜的家丁都說未見過任何人出府門一步。繡房中整齊如初，小姐用來抿髮的梳妝用具也極為隨意地擱在梳妝檯上，彷彿是主人剛剛用過，並無任何凌亂跡象。活生生的一個人兒，竟是平空消失得無影無蹤！

李家慌成一團，第二天就報了官府，官府也查不出個所以然來。李家還在城中遍貼告示，重金追尋小姐下落，也有人貪著銀錢來報些線索，便查到最後，總是些子虛烏有之事。

這樣亂了有個兩三天，李員外幾乎要悲痛欲絕之時，那李小姐卻又突然出現在後花園的花叢之中。

李員外喜出望外，但無論怎樣詢問情形，她總是沉默不言，絕口不提這幾天的去向。李員外雖是滿懷疑竇，便既然女兒毫髮無損地回來了，也就不再在意。只是那李青嬋此次回來之後，卻似是變了個人兒一般。先前只是嬌怯怯的一個少女，每頓飯量跟只貓的食量差不了多少，而且因為篤信佛教，一直是茹素戒葷。現在她每頓飯卻足足要吃四大碗，且極為嗜好食用小魚小蝦。

以前李青嬋心靈手巧，尤擅針指女紅，也愛好些詩詞書畫之類；李員外怕愛女勞神，總是勸她多多歇息，現在她卻將這些一概置於腦後，天天只是在床上臥著睡覺。

但饒是如此，也不見她長得健壯起來，依舊是以前那種弱不禁風的模樣。但無論誰對她說話，她總是一副呆呆的模樣，先前那種與生俱來的靈秀之氣，竟是沒剩下半分。

李員外見愛女如此情狀，唯恐她是得了病症，但請來大夫診治，卻又總說她並沒有什麼毛病。漸漸的家裡人開始起了疑心，懷疑她在平空失蹤後，是否是著了妖崇邪侵一類，方才變得如此古怪。

恰巧李員外一次上街之時，遇上個遊方道人，一眼便看出李員外氣色不對，口口聲聲說李員外家中有些不乾不淨的東西。李員外一聽正中下懷，連忙請了那道人來到家中。那道人一口咬定妖氛便在李青嬋所居的繡樓之中，當下在花園中設下神壇，作起法來。誰知到得最後，那道人連焚三道神符，天際烏雲翻滾，眼見得確是招來了昊天神雷，誰知“轟隆”一聲，那天雷不曾擊中繡樓，卻正打在那道人身上，那道人滾下壇來，全身上下有如木炭一般漆黑，狼狽之極，更險些兒丟了性命。

那道人神色驚惶，從地上爬起身來，連銀子也不要了，慌慌張張地就跑出府去。

經此一事，李員外更深信青嬋是著了邪崇，也曾暗中查訪些法師，延以重金請來家中。但無論是道法也好、佛法也罷，結果都是以失敗告終。

漸漸的這揚州城中的女子也如那李青嬋一般，往往是上街購物，或是走個親戚，憑空便失了蹤跡，但卻沒有一個人能夠再回到家中。

李員外更是著了慌，家中這個女兒，雖然是毫髮無損地回來了，卻是越來越不對勁。周邊街坊也是議論紛紛，甚至懷疑是妖魔附在了李青嬋的身上，誘走了其他的女子。但所有法師都奈何她不得，也只好退避三舍。

深夜擒妖

我和嚴素秋站在李府花園之中，隔著黑