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不堪。而且，這個地方永遠把各國來賓當成不速之客。

南池子是紫禁城東側的一條街，街上總是熙熙攘攘。這裡的人們來自天南海北，打起招呼來也是南腔北調，喝聲震天。只有當他們走過洞開的東華門——紫禁城的東門時，才會微微放低了聲音。

紫禁城是這樣一個地方，那裡有金鑾殿，還有其他許多殿堂。其中有嬪妃的宮室，也有太監的生活用房，所有的房頂都覆蓋著黃色的琉璃瓦，因為黃色是帝王和皇家的象徵。這些宮室靠得很緊，相互之間只隔著非常狹窄的小巷。經過幾個世紀的踐踏，路面已經磨損得很厲害了，而且顯得陰沉沉的——即使在中午陽光也照不進來。這些陰暗的地方似乎總有幽靈在竊竊私語，議論著昔日的繁榮昌盛，議論著這些年來離開人世的帝王貴族們華貴的服飾。寬廣的庭院、宏偉的建築、高大的圍牆以及開滿荷花的護城河——這是今日的紫禁城。它現在是那麼寂靜、那麼荒涼，只有一兩聲吆喝在紫禁城內迴盪，那是為當時軍閥守護紫禁城內金銀財寶計程車兵們的吆喝聲。

在明清帝國時代，紫禁城人口密集。太監、宮女、女侍官、宮眷，三五成群。他們穿過大街小巷、走過庭臺遊廊，所到之處車水馬龍，川流不息。御花園是個人間天堂，既有美麗的自然風光又充滿人們的歡笑。優伶和太監常常在舞臺上表演木偶戲，這些舞臺屬於皇族專用；御膳房裡有全國各地的珍饈佳餚，陣陣香氣誘人；修鞋製衣、插花種草等能工巧匠雨湊雲集，他們辛勤地勞作著，竭盡所能地給宮廷提供各種各樣的服務，使整個紫禁城每一個角落都顯得更美。

紫禁城雖然是大清王朝的神經中樞，卻並不是最美麗的地方。皇家宮苑中“萬園之園”要首推圓明園。只可惜英法聯軍把它作為對鴉片戰爭的報復物件而焚燬了；就在火燒圓明園之後不久，咸豐皇帝就倉皇逃難出奔熱河，並在那裡駕崩歸天。這些在前文已經詳細敘述過。此後的歲月裡，慈禧一直為圓明園被燒燬而異常悲憤痛心，並且為它無法重建而感到萬分惋惜。

除了圓明園，另一個景色宜人的園林就是建於乾隆年間、聞名中外的頤和園。頤和園坐落於北京城與西山之間，建蓋在一座叫做“萬壽山”的人造山之上。眾多的西方人對於把這個地方稱為皇宮而感到迷惑不解，因為它佔地面積極其廣大，而且擁有數不勝數的宮殿和居室。萬壽山的對面是一個水面寬闊的人工湖，碧波泛舟，其樂無窮！慈禧太后最喜愛乘著她的遊艇或畫舫在湖面蕩槳，這真是一個設計得美妙絕倫的醉人之地！然而，時至今日它已經物是人非，滿目淒涼。再也聽不到那熟悉的腳步聲，宮室殿堂全都成了窮苦出身計程車兵棲息之地。

十八、君王競技場（2）

著名的石舫位於那條婦孺皆知的長廊盡頭的湖面上。慈禧非常喜愛這條長廊，有關它的故事，經過無數文人騷客不斷渲染，或有意無意地進行斷章取義，已經廣為流傳。

西苑位於北京的中心位置，白塔像一個巨大的崗哨矗立在它中心的小山上，周圍小渠曲水盪漾，池中荷花映日、碧葉連天。西苑也曾經是清廷王公貴族的嬉戲遊玩之地。此外，還有前文中敘述過的熱河避暑山莊。

這些構成了一個巨大的舞臺，中國幾個朝代的帝王在這兒登臺表演。這些地方留下了清朝上起順治下至溥儀的歷代皇帝、皇后、王爺和公主的腳步聲。要是它們會說話，它們會給你講多少生動感人的故事啊！其中有多少快樂就有多少憂傷；有多少喜事就有多少悲劇！

這裡的一切熟悉蘭兒，也就是後來當了皇妃和皇太后的慈禧，它們還熟悉那不幸的小皇帝同治、光緒和宣統。

做一個有趣的設想：這些人一個接一個走上舞臺，每人花上一個小時或一天的時間，擺出各種姿態，各自講述屬於自己的那一段歷史。我猜想，肯定沒有一個人不認為自己在當時是英明偉大的。你方唱罷我登場，一個一個上來，一個一個再從舞臺上消失，除了在陳舊的歷史記錄裡還留下一些痕跡，誰還會再記得他們？至於他們曾經顯赫一時的尊貴身軀，如今已在墳墓中化為泥土。已經迅速地被人忘懷，再也不會引起人們的注意了。

一座空蕩蕩的舞臺，迴響著鬼魂的腳步聲。

同治年間，距離舞臺變得空虛、冷落的日子還很遠，紫禁城內外各處宮殿有出生，有死亡；有歡樂，有悲傷；有陰謀，有愛情；有喜劇，也有悲劇。並且，這裡每天都在書寫中國歷史的新篇章，豐富著中國的歷史。

我們正是對那些日子擁有最美好的回憶。誰還會有興趣對那些墳墓去沉思冥想