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是不識時務的另類怪人。再加上鄭板橋平時經常交往的人中還有不少是禁衛軍官的子弟，這些人的父兄經常出入宮廷士林，喜歡把那些上層人物的腐敗事情拿出來講，這下好了，狷介的鄭板橋一聽又瞪了眼，開始臧否人物激濁揚清起來。別人闖蕩京師都善於“朝扣富人門，暮隨肥馬塵”，偏偏鄭板橋是不願討人殘羹冷炙的，這樣下去鄭板橋只能越過日子越拮据，在圈子中也受排擠。在這個時候，他又想起了江水如蘭絲雨綿綿的江南，更想念起興化鄉下的妻兒，終於他又在雍正七年回到了揚州。

雍正九年，板橋已三十九歲，就在這時，他的結髮妻子徐夫人病逝了。這對板橋來說無疑是很大的一次打擊，這事情發生得太突然，本就拮据的生活更是雪上加霜。辦理後事花了一筆錢後，鄭板橋已窮困得身無分文，而且明年就要參加南京的鄉試。到了冬天，窮困的鄭板橋只能用亡妻生前補過的破裘禦寒，除夕前的祭祖辭年，板橋也只能供上一瓶白水。鄉試之日漸漸迫近，現在鄭板橋根本無出行的盤纏，但他又不願放棄這個機會，鄉試是三年一次，對於三十九歲的鄭板橋來說，本身年紀也不小了，不能再拖下去，他必須要在來年的鄉試中奪得功名。但盤纏怎麼辦，賣畫維持溫飽都難，他只能硬著頭皮想到了一個辦法，他想到了當時的興化縣令汪芳藻。汪芳藻在興化為官的口碑不錯，而且很欣賞鄭板橋的才華，平時也有交往。鄭板橋在這年的除夕前一天，寫了首詩給汪芳藻求援：

瑣事貧家日萬端，破裘雖補不禁寒。

瓶中白水供先祀，窗外梅花當早餐。

結網縱勤河又冱，賣書無主歲偏闌。

明年又值掄才會，願向東風借羽翰。

——《除夕前一日上中尊汪夫子》

在收到鄭板橋的這封信後，汪芳藻就慷慨地贈給板橋足夠的銀兩，並鼓勵他好好應試，鄭板橋有了縣令的幫助自然信心十足。第二年來到了南京，鄉試時果然中了舉人。

考上舉人後，鄭板橋又到杭州遊歷了一段時間，可是身上患了一個瘡，只能又回到揚州，隨後又客居海陵，也就是現在的江蘇泰州。本來第二年，也就是雍正十年準備參加京都會試的，可是他沒有去，這一年自己身體不好，而且他的叔父省庵先生去世。板橋只有這一個叔叔，這時他的父母也早已亡故，再加上以前叔父對板橋也不錯，為之“居憂”也是可以理解的。當然在海陵的這段時間，鄭板橋能做的事還是賣畫，和揚州一樣，他仍然寄居在一處叫彌陀庵的寺廟裡。寺廟中的住持是一個叫梅鑑上人的和尚，梅鑑上人不修邊幅，其實也是個無形的文人，酷愛詩文，廟裡來了個舉人，他自然高興，於是兩人相交恨晚，整天作賦吟詩，日子清苦而不乏樂趣。

三

在海陵過了一段時間後，已是雍正十三年了，此時的鄭板橋已四十三歲，他沒有放棄參加會試的想法，於是又開始了苦讀的生活，這一次他打算離開海陵也離開揚州。他想去江對岸的鎮江，在鎮江有座很有名的山叫做焦山，此山與北固山和金山齊名，位於鎮江東北的江中，高七十多米，以前這座山相當荒涼，只有少數的人為了砍柴才到山上來，所以又被叫做樵山，東漢的時候，焦光三次拒焦招出仕，長期隱居在此山，才得名焦山。鄭板橋當然喜歡焦山怡人的風景，他由象山搭舟，來到這座四面環水，江滔撲岸的島上，當然，他寄宿的地方準又是寺廟，不過廟內環境寧謐，耳邊江濤陣陣，放眼望去晚霞連天。那句極有名的“山光撲面因新雨，江水回頭為晚潮”就是這個時候寫下的。

人跡板橋霜（4）

板橋在焦山讀的書內容非常廣泛，經史子集無不通覽，不過他很清楚，自己的重點又必須放在研讀《四書》《五經》之上，最重要的是研習八股文，因為第二年就是京城會試了。鄭板橋與別人很大的不同是，一般人並不願意做八股文，而板橋居然還最喜歡八股文，這和他不羈的性格多少有些出入，當然也許他更明白，作八股文考進士是他唯一一條好的出路。讀書時他更是經常勉勵自己在揚州的堂弟，在信中談自己的學習制藝心得，讓他也要適應這樣的科舉制度，學習時要善抓重點，書要精讀，總之他心裡深深地希望鄭家的子弟能多出幾個讀書人，只有這樣他們的家境才能有所改變。也許這一點上來說，看不出鄭板橋異樣的個性，反到只是一個循規蹈矩的人。這年的秋天，鄭板橋下了焦山，遠赴北京參加第二年的會試。而第二年已是乾隆登基，也已改元，板橋在三月參加了禮部的考試，中貢士，五月份又參加了殿試中了二甲第八十八名的進士。熬了大