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韓克鏞老老實實地跟著他，仍然是一句話都不說，他能說什麼呢？

臨別的時候，鐵麟對韓克鏞說：“這類無賴小民，妄言誣官，本官不會相信的，你也不必放在心裡。”

韓克鏞唯唯諾諾，連謝不已，揖別而去。

鐵麟往前走了幾步，回過頭來，不見了韓克鏞的身影，便急忙轉回頭，又朝逍遙居走去。

店門已經關上了，鐵麟前去開門。

小夥計把門開啟，見了鐵麟，吃了一驚：“怎麼，客官忘下了什麼東西嗎？”

鐵麟說：“我今晚不能走了，只好住在你這裡了。”

小夥計為難地說：“哎呀，我們這兒只賣酒飯，沒有住的地方，您還是到別處投宿吧。”

鐵麟小聲地說：“快開門讓我進去，我是來救你的。”

小夥計急忙把鐵麟讓進來。

鐵麟說：“剛才跟我一起喝酒的，就是通州知州韓克鏞，他不會放過你的。”

小夥計一聽，臉都白了，顫抖著說：“您……您不是嚇唬我吧？”

鐵麟說：“我嚇唬你幹什麼？快把門關上。”

小夥計剛要轉身關門，唿啦一聲，門卻被從外面撞開了。進來四個持刀拎鎖的衙役，見到小夥計，不由分說，立刻給他套上了鎖鏈。

小夥計嚇得咕咚跪在地上：“大爺饒命，我……我沒幹什麼呀？”

衙役兇惡地呵斥著：“走，跟我們到衙門去說。”

鐵麟從後面走過來，對眾衙役說：“我是這個飯店的東家，有什麼事跟我說吧。”

一個衙役叫喊著：“知州大老爺有令，讓我們專門來捉拿這個夥計，不關你的事。”

鐵麟說：“怎麼不關我的事呢？他是我的夥計，你們不能擅自把他帶走。”

一個衙役兇起來：“嗬，還沒見過你這麼護犢子的。既然你是他的東家，我們捉一個也是捉，捉兩個也是捉，鎖上，一塊兒帶走。”

眾衙役立刻七手八腳，將鐵麟一起鎖了起來。

韓克鏞大概氣得不輕，連夜升堂刑訊，早在大堂坐好等候了。見衙役把小夥計和另外一個人帶進來，也顧不得細看，便猛地一拍驚堂木，怒斥著：“大膽刁民，還不快跪下伏罪！”

小夥計從來沒有見過這陣勢，早嚇得靈魂出了七竅，爛泥一般跪在地上，搗蒜般地磕頭求饒：“小人該死，小人該死，望大老爺饒命……”

韓克鏞這口惡氣還沒有出來，命令著：“拉下去，先給我打四十大板！”

鐵麟看著韓克鏞的表演，不慌不忙地上前：“慢，剛才我跟你們這些衙役說了，我是店東，夥計犯了什麼事，由我來承擔。”

韓克鏞氣急敗壞地說：“好啊，你們把東家一起抓來了，那就給我一塊兒賞他四十大板。”

鐵麟哈哈大笑起來：“韓老爺真是貴人多忘事，剛才我們還在一起喝酒，怎麼這會兒就翻臉不認人了？”

韓克鏞一聽，這聲音很熟，再一細看，堂下站著的正是倉場總督鐵麟。他急忙離開堂案，趨步向前，跪倒在鐵麟面前……

吃驚的是逍遙居的那個小夥計，這風一陣雨一陣的大起大落，大開大合，莫非是在做夢，抑或是在看戲？

第二章

幾十年以後，垂簾聽政、一手遮天的葉赫那拉氏在坤寧宮跟軍機大臣左宗棠聊起了家常。慈禧太后問過左宗棠的長兒幼女之後，不厭其煩地叮囑著：一定要看好自己的孩子，特別是到了人多眼雜的地方，更是一刻也不能鬆手，不能錯眼，要是碰上拍花子就麻煩了……

慈禧太后說得一本正經、語重心長，左宗棠卻聽得滿腦袋霧水，只好徒聞唯唯，諾諾以恭。這哪兒跟哪兒呀？

左宗棠哪裡知道，慈禧太后講的正是童年時期一件兇險遭遇，險些讓後來的中國歷史改寫。

那一年她4歲，乳名蘭兒，滿洲鑲黃旗人。她的父親惠徵那時還沒有到湖南任副將，只是個工部屬下的一個小小的筆帖式。蘭兒的父親惠徵跟鐵麟是契友，兩家過從甚密。自然，蘭兒也就跟鐵麟的女兒甘戎最投緣要好了。

蘭兒就是被甘戎丟掉的。

每年開春大運河解凍之後，漕船北上抵通之前，通州倉場的大運中西二倉要舉行一次祭祀倉神的活動，名曰祭倉或祭倉神，老百姓則稱之為開倉或者打倉。祭祀倉神跟開漕一樣，有一套莊嚴冗繁的程式，而老百姓對這些卻並不感興趣。他們貪的是熱鬧，過了元宵節之後，這是通州城裡最隆重的一個節日了