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東西嗎？我來管教兒子，誰他媽的來管教你呀？許良年氣得不知道渾身發抖，嘴裡惡狠狠地說：“大人，犬子從幼頑皮好玩，養成了不良癖好。沒想到大人您也……”

鐵麟用眼角不屑地瞟著許良年：“說下去呀，本官怎麼了？”

許良年咬了咬牙：“聽妞妞說，您跟他玩得挺開心的。”

鐵麟說：“這麼說，您是故意把妞妞送到本官身邊來的了？許大人這樣做不知道圖的是什麼？”

鐵麟的這句話像兩排鋼牙似的咬住了許良年的喉嚨，許良年心裡顫慄起來。他急忙磕了個頭，無限委屈地說：“回大人，犬子經常到處亂跑，實在不知道昨天他是怎麼糾纏大人的。請大人恕罪，下官一定嚴加管教。”

鐵麟說：“不對吧？昨天本官問過妞妞，他好像說是他父親叫他專門來伺候本官的。真是這樣，本官就謝謝你的好意了。”

許良年急忙分辯說：“不不不……絕不可能，那孩子經常亂說，下官昨天一直在兩壩上監督收糧，金大人可以作證。”

鐵麟問：“這麼說，你昨天不知道本官是幹什麼去了？”

許良年說：“下官實在不知道大人的去向。”

鐵麟說：“既然你不知道，本官就告訴你吧。本官昨天帶著幾個人到河西務去了。”

許良年不知道該如何應酬鐵麟的話，只好低著頭聽著。

鐵麟接著說：“河西務有個摻假造假的市場，你聽說過吧？”

許良年說：“略有耳聞。”

鐵麟說：“略有耳聞？難道沒有人向坐糧廳稟報嗎？”

許良年自知失言，忙說：“啊……有的，那個造假市場也實在猖獗。”

鐵麟問：“那你們是怎麼查處的？”

許良年說：“下官和金簡大人曾經親自率兵圍剿，可都是一無所獲。”

鐵麟問：“為什麼一無所獲？”

許良年說：“下官也感到奇怪，怕是有人走漏了風聲吧？”

鐵麟問：“這麼說，坐糧廳裡面肯定有內奸了？你們查出來沒有？”

許良年臉上的汗水滴在了磚墁地上，濺出了幾片溼印。到現在為止，他才真正知道鐵麟的厲害。

鐵麟這才出了一口氣，說：“你起來吧，把那串香珠兒給本官留下。回去告訴妞妞，讓他有時間就到總督衙門來玩兒，那孩子很有趣，本官很喜歡他。”

許良年說了聲謝大人，便站起身來……

望著許良年走出去的背影，鐵麟突然哈哈大笑起來……

※※※

最後一批漕糧收兌完成以後，陳日修跟兒子陳天倫商量，明年又是大比之年，問他是否參加秋闈。如果他參加明年的鄉試，那麼陳日修便繼續當軍糧經紀。經過一個夏天，他的腳傷差不多痊癒了，只是走路還有點兒瘸。不過無大礙，做軍糧經紀是沒有問題的。

陳天倫自己拿不定主意：“您說呢？”

陳日修問：“你有把握嗎？”

陳天倫說：“從開春到現在，我連書本都沒摸過一下，還真的沒把握。”

陳日修說：“明年你要是不參加，又要等三年。”

陳天倫有點兒猶豫：“要不我去試試？”

陳日修說：“試試也未嘗不可。不過我接著來當軍糧經紀，有點兒小麻煩。我把密符扇交給你的時候，咱家是‘宿’字號，現在你掙回來一個‘盈’字號。‘盈’字號是老大，軍糧經紀是對扇不對人，而軍糧經紀中的老大是對人不對扇的。我再拿著這把密符扇，一個是碼頭上眾人不服，再有坐糧廳也未必承認。”

陳天倫說：“那您的意思……是不是還讓我接著幹軍糧經紀？”

陳日修說：“不不……我不是那個意思，我是說，不能耽誤你的前程。我幹軍糧經紀，不在乎什麼字號，還讓我拿‘宿’字號不就行了嗎？”

陳天倫說：“您拿‘宿’字號，那‘盈’字號呢？再還給馬長山？這恐怕鐵麟大人該不幹了。”

陳日修說：“所以我說這事有點兒小麻煩呢。”

陳天倫說：“我真的要是不當軍糧經紀了，還得請示鐵麟大人。”

陳日修說：“那你什麼時候跟鐵麟大人透透氣，摸摸他的心思。”

陳天倫笑了：“您真是的，您以為您兒子是誰呀，幾品呀，就能隨便見總督大人？人家可是二品大員。”

陳日修說：“你不是跟他的女兒很熟嗎？讓她帶你去見不就行了嗎？”