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龔自珍揮了揮手說：“賢契，你可千萬別叫我大人，我最討厭別人喊我大人了。你要是願意，也隨著戎兒一起喊我龔叔叔吧。”

陳天倫非常欽佩龔自珍身上這種傲骨和直率，便高興地舉起杯：“龔叔叔，天倫敬您一杯，祝您健康長壽。”

龔自珍說：“啊，這話我愛聽，我長壽不求，眼下缺的就是健康啊。”

幾杯孔府家酒下肚，龔自珍便滿腹牢騷起來：“你們知道嗎？虎門失守了，英軍已經向廣州進發了。他媽的，都是琦善這個軟骨頭壞的事。林則徐已經大滅了蠻夷的威風，朝廷不說乘勢加強海防，揮師抗戰，卻一個勁兒地畏敵求和。夷性無厭，那‘和’是求來的嗎？我就不相信皇上不懂得這個道理，都是穆彰阿奸賊誤國。穆賊不除，國之將亡啊……”

龔自珍在大庭廣眾之下大罵穆彰阿，陳天倫替他擔起心來，想提醒他小聲一點兒，有礙於前輩的情面不好開口。其實，陳天倫也非常關心南方的海戰和林則徐的命運。通州是天子腳下，京都人無論是書生商賈還是平民百姓，都熱衷於朝政。雖說天威赫赫，禁宮如海，可是朝廷的大事小事，朝臣的忠奸賢愚，京都人都瞭如指掌，如數家珍。早朝還沒下，君臣的議論紛爭便傳遍了大大小小的餐桌上。傳播小道訊息，議論朝臣的醜聞軼事，已經用這些素材創作出來的譏諷朝政的笑話，成了京都人就飯下酒的不可或缺的佐料。

陳天倫問龔自珍：“龔叔叔，您看這滿朝文武中，誰能夠挽救敗局？”

龔自珍說：“大清不該滅，道光爺天資不夠，天運好。畢竟還有幾位棟樑支撐著，只是……朝廷裡小人得勢，蠢人掌權，奸賊一手遮天。這幾位棟樑早晚都會被他們一根一根地砍掉，我話先說在這兒，第一個挨刀的就會是林則徐，你信不信？”

甘戎問：“您說的這幾位棟樑之材都是誰？算不算您？”

龔自珍說：“你別拿龔叔叔開心了，我哪兒排得上號？”

甘戎說：“您那麼大的學問還排不上號？”

龔自珍說：“在官場上，什麼叫學問？你以為吟詩作畫就叫學問，通古博今就叫學問，治世經濟就叫學問？非也。官場上的大學問講的是承歡之術，鑽營之術，平衡之術，口蜜腹劍之術，笑裡藏刀之術，逢迎拍馬之術，踩著別人肩膀往上爬之術……”

甘戎說：“您說的這些都是奸臣，算不得朝廷的棟樑。”

龔自珍說：“棟樑有啊，認真算起來，當今朝廷只有三個半棟樑。”

陳天倫頗感興趣地問：“三個半？都是誰？”

龔自珍扳著指頭說：“您看，林則徐算一個吧？王鼎算一個吧？陶澍算一個吧？還有半個，你們猜是誰？”

陳天倫和甘戎都搖了搖頭。

龔自珍指著甘戎說：“這半個就是你父親，倉場總督鐵麟。”

甘戎不滿地說：“龔叔叔真不公平，為什麼把我父親算半個，他是缺胳膊還是短腿？”

龔自珍說：“他不缺胳膊也不短腿，他缺的是位置。你再有才華，你再能頂千鈞之力，人家不讓用你架樑支柱，不是也沒有用處嗎？”

陳天倫說：“這漕運碼頭是國家的命脈，朝廷讓鐵大人來掌管命脈不是很信任他嗎？”

龔自珍說：“對，說得對。這漕運碼頭是國家的命脈，這大運河就是朝廷的大動脈，運送的是救命保命的漕糧。可是，鐵麟在這大命脈上還要大作為才行啊。”

陳天倫毫不遲疑地說：“鐵大人會有大作為的。”

龔自珍突然轉換了一個話題，問甘戎：“戎兒，你哥哥怎麼樣？最近又惹你父親生氣了沒有？”

甘戎紅著臉說：“我父親最無奈的就是我哥哥，他一不好好讀書，二不好好練武，總是打著父親的旗號招搖撞騙，騙吃騙喝騙錢還騙……”

龔自珍問：“還騙什麼？”

甘戎紅著臉說：“還騙女人，真沒出息……”

龔自珍說：“騙女人？這我倒沒聽說過，女人是那麼容易騙的嗎？”

甘戎說：“真沒臉說他，去年夏天，閒著沒事他去勾搭河道總督的姨太太……”

龔自珍問：“河道總督？是不是那個劉文成？他不是因為貪汙河銀被打入天牢等著秋後問斬了嗎？”

甘戎說：“是啊……他愣說能把他男人從天牢裡救出來，還說可以走王鼎大人的關係，吹噓我們家跟王鼎大人關係如何如何深……結果，把人家姨太太奸了，事情也沒給人家辦成。人家找上門來，害得我爸爸又賠銀子