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寫上某某校書雅正惠存之類的附庸風雅之詞。

在漕運碼頭上，像樣的青樓只有這麼幾家，更多的則是運河兩岸的野雞土寮。“擁香院”太俗氣，“骨如酥”太肉豔，“小羅帳”太曖昧，“玉簫閣”太矯情，“後庭花”太露骨，“胭脂樓”太嫵媚。鐵麟猶豫了一下，進了一家名為“豆蔻樓”的妓院。很明顯，典出風流詩人杜牧的名篇：娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十里揚州路，捲上珠簾總不如。

這是一座兩層樓房的四合院式的建築，進了大門，便見遊廊環繞，雕樑畫棟，宮燈高懸。樓上樓下，每個房間都是明窗淨几，鏤花玻璃。絲竹之聲從樓上的視窗飄出來，還夾雜著淫聲浪語和纏綿吟唱。鐵麟知道，自己已經進入了一個如夢如幻的溫柔之鄉，這裡的繾綣柔情都是用銀子鋪就的。

一個年輕的龜奴迎上來，非常客氣地說：“先生裡面請。”

鐵麟在龜奴的帶領下，進了正面的客廳。

老鴇用極其誇張的熱情跑出來，急忙施禮讓座，吩咐“大茶壺”斟茶。鐵麟覺得好笑，忍了又忍才沒有笑出聲來。

老鴇三十多歲，穿著大紅大紫的衣裙，插著高高的銀簪兒，臉上又塗抹著厚厚的胭脂。穿得俗氣，打扮得俗氣，舉手投足開口說笑更是俗不可耐。鐵麟知道，會做皮肉生意的老鴇都是故意將自己往俗處搞，用自己的俗才能襯托出窯姐兒們的雅。再有，俗有俗的好處，俗可以不講理，俗可以胡攪蠻纏，俗可以漫天要價，俗可以恬不知恥地佔客人的便宜。

鐵麟欠了欠身，客氣地問：“姐姐貴姓？”

老鴇高聲大嗓地說：“喲，還貴姓呢，您叫我這麼一聲姐姐，我這心裡像揣進一個火炭似的，燙得心尖兒都發麻。哥哥是頭一回到我這小院裡來吧？我把姐兒們都叫下來，讓哥哥您過過眼，選一個可心的伺候您？”

鐵麟忙說：“謝謝，不用麻煩了。”

老鴇說：“這麼說，哥哥您有認識的了？是老相好，還是慕名而來？”

鐵麟說：“有勞姐姐，我今日不是來找姐兒的。”

老鴇聽鐵麟說不要姐兒，那桃花盛開的臉立刻呱噠撂下來，變成了一個又幹又醜的石榴。

鐵麟忍著笑，什麼叫見錢眼開，看看老鴇這張臉就會一清二楚了。

老鴇氣怒地站起身，繃著臉問：“您不找姐兒，到我們這兒幹什麼來了？”

老鴇的意思是再明白不過了，你要是不找姐兒趕快走人，別找不自在。

鐵麟慢慢地把手伸進懷裡，老鴇的眼睛又尖又毒，緊緊地盯著鐵麟的手。

一枚二兩重的銀錠掏了出來，擺在了老鴇身邊的案桌上。

老鴇的臉又像一把傘似地嘩啦開啟了，依然極其誇張地叫喊著：“哎呀我的親哥哥，您這是幹嘛呀？有什麼事您就吩咐吧，幹嘛還這麼破費？”

老鴇嘴裡這麼說，手卻本能地朝那錠銀子伸去，似乎怕鐵麟後悔似的急忙將銀子抓起來，塞進自己的懷裡。

鐵麟伸手示意說：“姐姐請坐。”

老鴇急忙坐下來：“哥哥，莫非您想是讓我給您尋覓一個沒開苞兒的？”

鐵麟說：“有勞姐姐，我只想打聽一個人。”

老鴇得了銀子，比會起膩的窯姐兒還順從：“哥哥您說，凡是我知道的，都能給您找出來。”

鐵麟問：“小鵪鶉，知道嗎？”

老鴇沉吟了一會兒說：“有這麼個人，幾年前在月邊樓掛過頭牌，紅遍了整個碼頭。”

鐵麟又問：“後來呢？”

老鴇說：“後來……聽說讓一個坐糧廳的書辦贖身從良了。哥哥您打聽她幹什麼？”

鐵麟接著問：“那個坐糧廳的書辦叫什麼？”

老鴇說：“叫什麼不知道，我聽說姓黃，人沒見過。小鵪鶉從良以後，就跟黃書辦住在沙竹巷那邊一個獨門獨戶的小院裡……唉，要說小鵪鶉也夠苦的，好不容易從了良，卻沒有享福的命。”

鐵麟問：“為什麼？”

老鴇說：“沒過兩年舒心日子，那黃書辦就得暴病死了……”

鐵麟點了點頭：“噢……那黃書辦死了以後，小鵪鶉到哪兒去了？”

老鴇說：“這就說不好了，有人說她還在碼頭上，到底做什麼不知道。”

鐵麟說：“她會不會在別的院子裡？”

老鴇說：“不會的，幹我們這行的都很通氣，她要是在哪家掛牌，我早就該聽說了。”

鐵麟還不甘心：“姐