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妞妞說：“對了，求你一件事，我有一串香珠兒，是鐵大人送給我的。我死了以後，麻煩你把這香珠兒還給鐵大人吧。”

彭旺問：“還有什麼好囑咐的，對冬梅不說點兒什麼嗎？”

妞妞說：“請告訴冬梅，就說我對不起她，我把她害苦了。這輩子完了，下輩子還跟她做夫妻，我要好好疼她愛她，加倍地補償給她。”

彭旺說：“看不出來，你小兔崽子還是個情種。”

妞妞說：“我死沒什麼，我是罪有應得，罪該萬死，死有餘辜。可是，冬梅算怎麼回事，人家夠苦的了，我還這麼害人家……”

妞妞說著，嗚嗚地哭了起來。

彭旺說：“你光惦記著冬梅了，不跟你爹說點兒什麼了？”

妞妞說：“我爹……哼，我那也叫爹？他早就不要我了，我能認他嗎？我死了以後，你千萬別告訴他，也別把我埋進祖墳，不就是一堆臭肉嗎？扔在亂喪崗餵狗算了……”

彭旺哈哈大笑起來。

妞妞奇怪地看著彭旺：“我都快死了，你怎麼還這麼開心呀？也難怪，咱倆本來也沒什麼交情，我死我的，礙不著你蛋疼。”

彭旺說：“你口口聲聲地說死，我問你，是誰讓你去死的？”

妞妞說：“還有誰，你讓我死我死嗎？除了他許良年誰能讓我死？”

彭旺說：“你還真沒說對，許大人還真的沒說讓你死。”

妞妞問：“那是誰說讓我死的？”

彭旺說：“沒有人說讓你死，都是你自己說要死的。”

妞妞說：“什麼？沒有人說要我死？這麼說許大人沒說讓我死？”

彭旺說：“對，許大人沒說讓你死。”

妞妞問：“這麼說我不用死了？”

彭旺說：“你小兔崽子死不了了。”

妞妞呆呆地看著彭旺：“你……你沒騙我吧？”

彭旺說：“我騙你幹什麼？你不但死不了，還有享受不盡的榮華富貴。許大人讓我明天就帶著你進城，你就好好活著吧。”

妞妞還是不相信：“這……是真的？”

彭旺火了：“你他媽的怎這麼不識好歹呀？沒有人讓你死，你自個兒非要嘬死呀？”

“哇……”妞妞突然大哭起來。這哭聲來得突然，更來得瘋狂，像是運河大堤驟然決了口子，滔滔洪水像脫韁的野馬奔騰咆哮而出。一個做好了死的準備的人，是完全可以平靜地等待死亡的。可是，一旦死亡拒絕了他，活的希望又從天而降的時候，他便難以控制自己了……

彭旺煩了：“你他媽嚎喪什麼？讓你死不哭，要你活倒哭起來了，整個的不著四六……”

妞妞止住了哭聲，看著彭旺，又破涕為笑，咯咯地樂起來。這樂也來得很突然，來得很瘋狂，樂得妞妞張開雙臂，向天；又撲倒在地，向地。彭旺看著他笑成這樣，發起毛來：“你怎麼了，你他媽的瘋了嗎？”

妞妞止住了笑聲，看著彭旺，聽著外面的鳥鳴，傻子似地說：“活著好，活著真好……”

※※※

妞妞只知道許良年不讓他死了，卻不知道許良年讓他怎麼活著。妞妞準備好了死沒死成，這就等於揀了個天大的便宜。有了這麼一個大便宜墊底，還考慮怎麼活著嗎？好死不如賴活著，怎麼活著也比死了強。直到彭旺趕著大車把他拉到地安門內的方磚衚衕小刀劉的家門口，妞妞才知道這活著比死還要難過得多。

彭旺說：“妞妞，到了，下車吧。”

妞妞提著自己的小包袱從車上跳下來，四下看了看：“這是什麼地方？”

彭旺說：“淨身房。”

妞妞不解：“什麼淨身房？”

彭旺說：“淨身房就是淨身房，快進去吧。”

妞妞又問：“進去幹嘛？”

彭旺說：“給你淨身。”

聽說要給他淨身，妞妞像是五雷轟頂，差點兒癱瘓下去。早在幾年前，他就知道了淨身的含意。父親就是為了給他淨身把他送到城裡來的，是許良年救了他，讓他留下了男人的根。現在，許良年不讓他死，卻讓他淨身送他進宮當太監。唉，早知有今天，還不如幾年前就讓他挨一刀算了。鬧了半天，他這一刀還是沒有躲過去，他的根到了也沒有留住。

彭旺帶著他進了小刀劉的家門，把一個豬頭、兩瓶酒放在劉家的案桌上，這是見面禮。

小刀劉家的堂屋，房子很老，光線很暗。妞妞隨便四下張望著，見屋樑上懸掛