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男孩的天性就是爭強好勝，想在一群孩子中當“孩子王”，孩提時代的普京也不例外。他當上了孩子王，但他並不熱衷於“發號施令”，不屬於那種手握“執行權力”便作威作福的“首領”。許多年以後，當他執掌俄羅斯大權的時候，還保留著這種優良的習慣。他喜歡保持獨立性，更願意充當執法者，扮演法官的角色。

校內外的各種遊戲和“小戰鬥”都曾讓小普京流連忘返。但是，他稚嫩的經驗告訴自己，這一切需要有強健的體魄和超群的智慧作後盾。也許，正是出於這個想法，普京很早便參加各種體育鍛煉，尤其喜愛搏擊型別的體育運動。

一開始他練的是拳擊，但沒堅持多久他就不練了。他的鼻子很快讓人打破了，疼得要命，以至於他連鼻尖也不敢碰。儘管大家都讓他做手術，他到底還是沒去醫院，因為他知道創傷自己也可以癒合，但從那以後他對拳擊失去了熱情。

那時柔道在蘇聯很流行，於是普京決定學柔道。

普京就到離家不遠的特魯德體育俱樂部上課，開始接受訓練。

當時訓練是在一座體育館，那個體育館很簡潔。值得慶幸的是，普京遇到了一位出色的教練，他叫安那託利·西姆耶諾維奇·拉科林。他把一生都獻給了這門藝術，至今他還在訓練男女少年。

安那託利·西姆耶諾維奇在普京的生活中起到過決定性作用。他不僅教會普京柔道，還教會他做人。普京說：“我一生都忘不了他。”

大雜院對孩子的成長來說不是一個很好的環境。可以說，是體育讓普京擺脫了市井生活，改變了他的人生。如果沒有體育，誰也不知道他後來的生活會怎麼樣，沒有體育的話，他還會成為日後的俄羅斯總統嗎？

柔道不僅僅是體育，柔道還是哲學。柔道需要尊重長者，尊重對手。柔道不是為意志薄弱的人準備的。柔道方方面面都有教益。走上墊子，互相鞠躬，遵守儀式。也可以用另一種方式開始，很多人可能不知道，可以不必向對手鞠躬，點一下他的前額也行。

還好，雖然那時他很貪玩，又不愛學習，但他沒沾染上壞習慣，這一點還是讓父母很欣慰的。小夥伴中有人抽菸，慫恿普京抽，他試過幾次，但從來沒上癮。他開始鍛鍊之後就再也沒碰過煙了。

剛開始他每隔一天訓練一次，後來天天訓練，不久他就沒有時間做別的了。普京目標很明確，他要取得成績，在體育中證明自己。

空手道流行後，傳授空手道的學校也應運而生。即使在那個時候普京和他的夥伴們也認為這些學校純粹是為了賺錢，而他們學習不交錢，他們全部來自貧困家庭。因為學空手道一開始就要費很多錢，學空手道的孩子都以為自己是上等人。

當時普京認為，空手道和其他非接觸性體育專案都與芭蕾相近。流汗、流血、努力訓練，那才是體育專案。

說起來，普京對空手道的興趣還是因為他的教練。

有一次，萊昂尼德·伊諾奇教練——他是特魯德體育俱樂部的高階教練，領著普京他們去體育館。當時已經有一些學空手道的學生正在墊子上訓練，儘管已經輪到普京他們訓練了，可那幫學生還是不下來。但萊昂尼德教練三下五除二就把問題解決了。普京後來這樣回憶道：“萊昂尼德教練走到他們的教練前面告訴他該輪到我們班級訓練，那位教練連眼睛都沒抬——好像是說，走開吧。萊昂尼德一句話也沒說，把這位教練翻倒在地，輕輕一夾拖出墊子，把他摔得失去了知覺。然後萊昂尼德轉身對我們說：‘上來，各就各位。’嘿，真帶勁！”

從那以後，普京又迷上了空手道。

當時普京的父母是不支援他訓練的。最初他們懷疑，以為他要學什麼見不得人的技巧，好在大街上炫耀。後來教練到他家進行家訪，這時他們才知道普京不是鬧著玩的，這才改變態度。普京取得成績後，他的父母開始明白，柔道是一門嚴肅而有用的藝術。

普京的教練在訓練場上就像是他的父親一樣，言傳身教，把他從一個愛打架鬧事的頑皮孩子變成了一個不僅熱愛而且善於搏擊運動的體育苗子。

搏擊運動所必須具有的競爭意識和道德準則，培養了普京不服輸和尊重競爭對手的良好品格，這種品格甚至影響了他的一生。

“從小喜歡體育運動使我養成了尊重對手的習慣。”普京如是說。在2000年競選總統的時候，普京遇到了俄共領導人久加諾夫強有力的挑戰，他在那個時候還在說：“久加諾夫及俄共擁有強大的社會基礎。”

普京