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“荒唐？”刑警處長煩躁地問。

“或許這麼說你們會覺得可笑，但我還是認為自己是科學家，只去陳述科學事實。關於那具屍體，我現在可以說，不是用刀刺死的，也不是用鈍器打死的，身體表面任何外傷都沒有。”

“那麼只有自殺的可能性了。”刑警處長拍了下手掌。

“脖子也沒有被勒過。從勒痕到表象反應，都沒有在屍體上有體現。”

“嗯。”

“另外，食物中毒的可能性至少現在看來非常小。那具屍體上完全沒有食物中毒的症狀，當然如果投放我們所未知的毒藥則是例外了。依我看，這種可能性可以排除。”

“為什麼？”

“我本來不想說，但是，那具屍體喝了一肚子水。”

“什麼？”迪克斯特叫嚷起來，“你說什麼？不是酒吧？”

“是水，水。不是酒。他喝了一肚子水，把這件事弄清楚了，那麼討論其他這樣那樣的死因都是捨近求遠了。”

“難道是……”

“對，是淹死的。這個結果我本來打算完成解剖後再自信地宣佈出來。但現在我就可以說，十有八九沒錯，那具屍體是淹死的。他滿滿地喝了一肚子水，於是就死了。”查理·魯帕頓如同親眼所見一樣篤定，淡淡地說。

“別亂說，查理……但是……等等，那個水，是什麼水呢？”

“在這裡無法分析那水的化學成分，但是阿萊克森的嘴唇和鼻孔等處都覆蓋著微量的鹽，因此……”

“不要開玩笑，查理！”

“我對每一個人的死都用嚴肅的態度來對待，不會在這種事情上開玩笑，所以我很謹慎，目前不想說得太明確。迪克，那就是海水。你能接受嗎？海水把阿萊克森淹死了！他喝了太多撐死了，所以我說他的死法很荒唐！儘管插上了只能從內部操作的門閂，也不能說屋內的死者是自殺。他不可能從這裡下去，跳到海里淹死自己，然後又順著螺旋臺階上來，把自己關在房間裡，最後插上門閂。所以不可能是自殺！”

“哎，查理，拜託！你知道嗎？這裡是七樓，不是海底！如果你忘了就好好想一想。這裡是圓形塔樓的頂部。這個地方怎麼才能淹死人呢？”

“這我就不知道了。好了，告辭了。你就是用槍指著我，更詳細的東西也只能等解剖以後了。但是我剛才陳述的見解，這輩子都不會改口。你遇到棘手的案件了，迪克，我很同情你。晚安！”

駝背查理這麼說著，慢慢地下樓，把失魂落魄的警探和瞠目結舌的埃裡克等電影攝製人員都扔到了身後。

迪克斯特喃喃低語，慢慢望向裡奇·斯比丁克，裡奇·斯比丁克也看了看他。很顯然，剛才他們鄭重其事地討論的問題，現在都已經失去了意義。

兩個警探伸出右手，焦慮地推開門。屍體已經搬走了，空蕩蕩的地面上只有貼成人形的白色膠帶。然而，實業家趴在地上的奇怪泳姿，卻清清楚楚地印刻在所有人的腦海裡。

金字塔，美國10

警官們細緻地檢查了圓形塔樓的每層房間後，又馬不停蹄檢視了金字塔。所有地方都沒有發現什麼可疑的痕跡。

他們把所有相關人員都集中到金字塔的內部，正像艾維·特芙拉導演幾個小時以前預料的那樣，開始了冗長的訊問。以迪克斯特·克頓為首的警官們始終拖泥帶水，他們根本弄不清案件的核心問題和關鍵是什麼，這一點連門外漢都看得一清二楚。

這些來自於新奧爾良警察局的老資格們，以前顯然沒有遇到過這類案件。他們如同人生第一次在大海里忘我暢遊一樣，面對著數量眾多的各色人等，毫無目的的工作著。

在日本橋旁，兩個穿著制服的警官努力把守橋頭，不讓任何一個涉嫌人員離開小島。其實他們有點神經過敏了，就算橋頭沒有人把守，恐怕也不會有人冒著露出馬腳的危險，企圖離島。

埃裡克·貝爾納認定，殺死理查德·阿萊克森的兇手並不在這數量眾多的電影攝製人員中。用“認定”這個詞不太準確，應該用“直覺”似乎更好吧。包括裡奇·斯比丁克等三位保鏢在內的所有和電影攝製毫不相干的人裡，似乎不會有人會殺害實業家。

也就是說，不論從哪個角度看，這都是非常棘手的案件。從理查德·阿萊克森死亡時的姿態，到他死亡的原因，都沒有弄清楚，犯人如同遁形一般消失了蹤影。埃裡克·貝爾納，當然也包括眾多的警官們，當天夜裡所有在場的人的大腦全部一片混亂。