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姐的福，市面好得多了。”李婆婆轉臉問藹如，“三爺那封信呢？”

小王媽除了簡單的數碼以外，就只認得一個“王”字，所以藹如笑道：“要那封信幹什麼？莫非讓小王媽念給你聽？”

“我忘了小王媽跟我一樣，是睜眼瞎子。”

李婆婆一句話未曾完，藹如已翩然移步；為的知道要談洪鈞信中的稱呼，特意避了開去。

“三爺到京了。這一趟千真萬確一點不假了。信上管我叫‘岳母’；管她，”李婆婆向外指一指，“叫‘夫人’。”

小王媽顯然動容，“三爺真的是有良心的！”她說，“必中無疑的了！”

“怎麼呢？”“”存心厚道啊！這樣的人不中，老天爺不長眼睛了。“

“這話倒也是。”李婆婆停了一下說，“你來得正好，有件事託你。奇山那兩頃果子地，我想把它賣掉。你有戶頭沒有？”

“婆婆有什麼大用場要賣地？”小王媽答說，“如果眼前要用錢，百兒八十的，在我那裡先拿就是了。”

李婆婆還不曾答言，只聽藹如在間壁臥室中高喊：“娘！”

“幹什麼？”李婆婆問。

間壁再無聲息。這單擺浮擱的一聲“娘”，顯得極其突兀，李婆婆還不曾會過意來，小王媽卻明白了。藹如是深怕李婆婆會用她的錢，特意出聲攔阻——多年相處，知道藹如狷介好強，而且一離望海閣，便算跳出火坑，再也不肯用那種來路不清白的錢。這種測度而得的意思，當然使小王媽深感沒趣，然而亦只有隱忍。

李婆婆終於也猜想到了；呶一呶嘴示意離藹如遠些。於是小王媽扶著她由西首走到東壁下，促膝對坐，低聲交談。

“為什麼賣地，你不知道的嗎？”

“不對，不對！”小王媽愕然，“婆婆你自己弄糊塗了。當時的意思是，如果三爺不曾考上，秋天辦喜事，倘或籌不出款來，婆婆賣地幫一幫他。現在看來一定可以中了，又何用你老賣地？”

“就取中了，還不是有許多花費？不說別的，報喜的從京裡報到這裡，沒有三、五十兩銀子，人家肯答應嗎？”

“怎麼？報喜還要報到這裡？”

“怎麼不報到這裡？”李婆婆的聲音不由得高了，“他許了我的，也報蘇州，也報煙臺。”

“這樣說，倒要預備預備。不過，也用不著賣地。”小王媽很懇切地說，“三爺中了進士，自有人放賬給他，不用你老費心。至於報喜的要開銷，到底也有限。如果，如�