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為了證明她不是說假話，藹如特地取出那副月老籤來給張仲襄看，又談洪鈞所抽的是怎樣一支籤。可是，儘管言者諄諄，張仲襄始終將信將疑。

等到客人絡繹應約而來，起鬨的就更多了；眾口一詞，要洪鈞的“定情詩”看。他只是分辯：“既未定情，云何有詩？”但沒有人肯信他的話。

唯一的例外是作為兩位主客之一的萬士弘，默�坐在一旁，含笑不語。那笑容很奇怪，有些眾醉獨醒的意味；又像是看庸人自擾，只覺得好笑。張仲襄很機警，知道他別有會心，便湊近他身邊問道：“你怎麼不說話？”

“我說什麼？我說了，你們也未見得肯信。”

“喔，”張仲襄更注意了，“怎麼，其中有何講究？”

“有！大有講究！”萬士弘答說：“我說一句，你們恐怕會當笑話：藹如還是黃花閨女。”

張仲襄大感意外，脫口回答：“這倒是聞所未聞的事。”

“是不是？我知道你不相信！就好比說是積年老妓要造貞節牌坊那樣，荒唐得可笑。”

“不，不！”張仲襄省悟了，萬士弘不是輕率好弄玄虛的人，他是望海閣的“護法”。若非確有所知，不會這樣說。因而用虛心請教的語氣問道：“其中必有講究，看來老兄知道？”

“不錯，只有我知道。藹如的娘跟我談過。堂子裡只有冒充‘清倌人’的，‘清倌人’冒充‘紅倌人’，在我亦是聞所未聞，不過說破了，亦就不足為奇，照堂子裡的規矩—　”

萬士弘談的是上海堂子裡的規矩，未破瓜的雛妓稱為“清倌人”；初次為客梳櫳，照例高燒紅燭，如入洞房，因而稱為“點大蜡燭”。在此以前，“清倌人”賣嘴不賣身，而狎客亦只能眼皮供養，不可存非份之想。這樣，也就不會有人常常“做花頭”，報效無窮了。

藹如之以“清倌人”冒充“紅倌人”，說穿了無非為了淫業，想引人上鉤。“然而這還不是主要的原因。”萬士弘說：“主要的原因是，她非此不足以保其處子之身！”

“這，”張仲襄搖搖頭，“說是為了示人以隨時可為入幕之賓，以廣招徐，這種煞費苦心的做法，在情理上還講得通。若以為非如此不足以保其處子之身，其故安在，可就莫測高深了。”

“不深，不深。道理很淺，只是足下想不到而已。譬如有人看中了她，說要梳攏，一擲萬金，在所不惜，不達目的不止！請問，在那種推車撞壁的情勢之下，你如何應付？”

想想果然，從來妓家拒客，只能獅子大開口，用大價錢將人家嚇回去；從未聽說，花足了錢也不行的！果然如此，又何必幹這一行辱沒祖宗的營生？

“如果是‘紅倌人’的身份，便無此‘點大蜡燭’之窘。至於想一親芳澤的，藹如怎麼樣閃轉騰挪，那是她的手段，外人就不得而知了。”

“這才是‘出淤泥而不染’！真想不到‘北里志’中有這樣別開生面的一篇。真值得好妹做兩首詩，感嘆一番！”

“現在你明白了吧？”萬士弘欣慰地說，“你想，她是那樣守身如玉，即使對洪文卿一見傾心，亦決不會輕易相就，是不是呢？”

“誠然、誠然！不過，”張仲襄皺著眉說：“我倒有些替洪文卿擔心。”

“你是說他可望而不可即？”

“不是！”張仲襄答道：“看樣子，藹如志氣很高，不會肯甘於妾侍之列；洪文卿又是有太太的，只怕到頭來是一場空。”

“那就要看他們的緣份了。”

談到這裡，小王媽來請入席。洪鈞與萬士弘少不得又是一番推讓，結果是敘齒，萬士弘年長，坐了首席。張仲襄提議，將藹如亦算作客人，奉為上座。她卻說什麼也不肯，理由是：從無這樣的規矩。其實，她是因為大家鬧著要看洪鈞的“定情詩”，心裡有些受屈而無可剖白的不舒服之感，因而有意疏遠洪鈞，藉著照料廚房為名，連席面上都很少來。

她這種態度，在珠圍翠繞、飛觴醉月的熱鬧場面掩蓋之下，旁人是不容易察覺得出來的。而萬士弘與張仲襄不同，洪鈞更是不同。

一直到席散，她也沒有跟他說上十句的話，更沒有留他不走的意思。見此光景，洪鈞當然很知趣。為了怕引起旁人的揣測：為何藹如的態度突然一變，與他彷彿格格不入的模樣？他有意表示並無留戀之意，高聲向張仲襄問說：“張二哥，今天晚上可有功夫？”

“快十一點了，”張仲襄掏出懷錶，開啟蓋子看看說，“回家睡覺，你還想到哪裡去玩？”

“我想邀