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是見禮；洪鈞回了一揖，然後相將落坐。

“以前沒有見過三爺。”

“我是最近才聽說煙臺有這麼一個好地方。果然好！”

做主人的淡檔地笑了，“是三爺說得好。”她問：“在哪個衙門恭喜？”

“我在洋關幫忙。”

“怪不得！跟潘大人是一個口音。”那婆婆語氣熱了些，“潘大人真是菩薩，一點官架子都沒有。”

“喔，”洪鈞問道：“潘大人也到這裡來過？”

“來過一回，坐了好一會兒才走。以潘大人的身份，肯到這裡來，實在很承他的情了。”

洪鈞正要接話，只見孃姨疾趨到主人家身邊，低聲說了兩句。接著，聽見樓下有男子的聲音。洪鈞知道是預約在此設宴的客人到了，心中不免躊躇；照人情上說，理當“讓賢”，可是由南到北，好辛苦來一趟，凳子都不曾坐熱，便要起身，似乎情有不甘。

盤算未定之際，那老婆子開口了：“三爺不說要上樓來看創，有處地方風景好！”說著，首先起身，徑往東走。

妓家若有兩三撥客人同時而至，如何調撥分派，能夠彼此避開，而又各得其所，便全看主政的手腕。洪鈞知道她是攆他讓正屋，雖覺得不是滋味，但當然也只有隱忍。

及至進入東面的屋子，不快之感，頓時消失。老婆子沒有騙他，東屋所見的風景，果然又勝於正屋，因為視界更廣，北、東兩面，都宜眺望。

等主人告罪退了出去，另一撥客人接踵上樓，腳步聲顯示只不過兩個人。洪鈞先靜靜地聽了一會兒，從主客對話中，聽出示是稱為“錦幫”的錦州帆船幫的頭腦，借望海閣款待來自上海的一批辦海味的商人。只以為時尚早，來客為主人邀到西面小屋中去油大煙，正屋中頓顯清寂。

洪鈞這時才定下心來，打量四周。最惹人注目的是東面玻璃窗下，安著一張大書桌，水墨丹青，筆硯箋紙，應有盡有。然而壁上並無愛珠的畫稿，只有一幅灑金朱箋的中堂，大筆淋漓一個“一筆虎”，上面記明年月：“雍正十年閏端午”。下款署名“又玠”。洪鈞似乎在什麼“縉紳錄”中見過這兩個字，卻一時想不起是誰的別號。

再看到西面板壁上，懸一張琴，掛一把劍——這把劍特具親切之感；由劍及人，眼前頓時浮起白馬紅裙的颯爽英姿，心癢癢又恨不得能立刻見一見愛珠了。

因此，他有些拿不定主意，頗有留既不可、去則難捨的苦悶。轉念又想：此是何地？哪來如許顧慮？