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做是錯誤的，不公平。把他的成果扔進廢紙簍裡……這毫無理由。他不能任憑這樣的事情發生。

他轉過身，開啟門，看見德克威勒正彎下腰，從廢紙簍裡把他的資料夾拿出來。

這就結了。科索發現自己張開嘴巴，激烈的言辭噴薄而出，彷彿是別人在說一樣。“你……這個死胖子簡直是一坨屎。”

“再說一遍？”

“你明白我的意思。”是誰在這裡說話呢？他又說了些什麼呢？科索這輩子從來沒這麼憤怒過。

德克威勒滿臉通紅，任憑資料夾滑回到垃圾桶裡，他向後靠在椅子上，把雙手放在腦後，腋窩下汗溼的地方全都露了出來。“我明白了，你想轟轟烈烈地離開。你還有什麼補充嗎？”

“實際上，有補充。你這樣的人混進國家航天推進實驗室就夠讓我吃驚的了，更別說還處在領導崗位上。你是個庸人，你跟肖德里都是。我給你們提供證據，證明某種東西很危險，很可能是個大災難，而這個災難可能就在火星上或火星附近發生。事實就擺在你們面前，可你們就是看不見。你們跟宣判伽利略有罪的宗教裁判所沒什麼區別。”

“啊，那你現在就是伽利略嘍？”一絲冰冷無情的笑容擠進德克威勒臉上的皺紋裡，然後突然消失了。“呃，科索，既然你已經發洩完了，那就請回你辦公室，呆在你的辦公室吧。給你十五分鐘時間，把桌子清出來。十五分鐘後，將有保安員護送你離開大樓。明白嗎？”

他轉動椅子，用肥厚的背脊對著科索，開始在鍵盤上敲起來。

十五分鐘後，科索在兩名保安員的護送下朝國家航天推進實驗室的大廳走去。他抱著一隻紙盒，裡面裝著自己的幾樣東西，分別是：裝在相框裡的布朗大學和麻省理工學院的畢業證書，一個晶球鎮紙和他母親的一張照片。

馬克·科索走進火辣辣的太陽裡，走在巨大的停車場上閃著金光的車子的海洋裡，這時，他有個新發現。他停下來，紙盒子差點掉在地上。他想起了一個微不足道的似乎不太重要的論據：德莫斯。它是火星的一顆小衛星，每三十小時繞火星飛行一圈。這樣，週期性不規則的問題就得到了解釋。

伽馬射線並不是來源於火星——而是來源於德莫斯。

31

阿貝興奮地清理著坑裡的石頭，用鎬撬起來，從坑邊丟擲去。這時，大霧變成了毛毛細雨。隕星穿過一英尺左右的泥土，落進下面的岩床，泥土噴湧而出，留下大堆的碎石和泥漿。好小的一個坑啊，只有大約三英尺深，五英尺寬，對此她感到很吃驚。現在，毛毛細雨不停地下了起來，坑底變成了一團糨糊，變成了一個混合著爛泥和碎石的池塘。

阿貝把一塊特別大的碎石撬起來，滾到坑口邊，傑姬抓著石頭，拖了出去。

“這裡這麼多該死的石頭，”傑姬說。“我們怎麼知道哪塊是隕星？”

“相信我，你會知道的。它是由鐵——鎳鐵構成的。”

“如果太重提不起來怎麼辦呢？”

阿貝又從坑底撬起一塊石頭，舉起來，扔在邊上。“我們可以推測出來。報紙上說它有一百磅重。”

“報紙上說它可能只有一百磅重。”

“越大越好。”阿貝清出幾塊小一點的石頭，剷出幾鏟黏糊糊的泥漿。她們在忙活這些的時候，細雨變成了暴雨。即使穿著雨衣，她身上也很快就溼透了。冰冷的泥漿不斷向她靴子裡灌，她每動一下，都會發出雙腳被吸入和泥漿濺起的聲音。

“把小划艇上的水桶和繩子拿來。”

傑姬消失在薄霧之中，五分鐘之後，她回來了。阿貝把繩子拴在水桶把上，裝上泥漿，傑姬把桶拉上去，倒掉，遞回去，再次裝上泥漿。

阿貝再次舉起一桶泥漿時咕噥了一聲。她拿起鐵鏟，開始在爛泥裡試探，鏟尖在石頭上發出叮叮噹噹的聲響。“這裡是岩床，到岩床了。”她繼續試探。“隕星一定就在下面，在那些碎裂的石頭裡。”

“有多大呢？”

阿貝想了片刻，在心裡估摸了一下。鐵的比重是多少？七點多。“一百磅重的隕星，”她說，“直徑大概是十到十二英寸。”

“就這麼大？”

“已經夠大了。”阿貝把鏟尖插進兩塊石頭裡，撬開石頭，這時傳來泥漿被吸入的聲音，她掙扎著把石頭弄上斜坡。她滿身是泥，雨水順著她的脖子直向下淌，但她毫不在意。她一生中的重大發現就要誕生了。

蘭迪·沃斯把“瑪利亞號”的儀表盤重新裝上去，擦去